阜成门内大街路北有一座古刹“妙应寺”,寺内有一座高大、雄伟的藏式喇嘛塔,因塔身通体皆白,所以人们都习惯地称它为“白塔寺”,而将寺庙的正式、法定名称“妙应寺”给忘了。不仅仅一般市民如此,政府机关的名称也是如此,比如街道、车站、商店、小区...都叫白塔寺××。
白塔寺. 山门
远在一千多年前的辽代,这一带曾是辽南京城的北郊。辽道宗寿昌二年(1096年),这里就曾建过一座供奉佛舍利的塔,塔身内藏有释迦牟尼佛舍利、戒珠、香泥小塔、离垢净光陀罗尼经。到了元代,这一带成为当时新建的元大都内城。元世祖忽必烈於至元八年(12l7年)敕令在辽塔的遗址上动工建造“大圣寿万安寺”及造座喇嘛塔,并迎释迦佛舍利藏於塔中。
元世祖忽必烈最推崇的是喇嘛(藏传佛教)。13世纪20年代末,成吉思汗的第一代继承者就开始与西藏地方首领接触,60年代及70年代初,随着元朝江山大一统的完成,忽必烈与八思巴一代的结合更趋紧密。
佛塔是随着佛教的传人而出现的。在近2000年的沿革和发展中,各个佛塔的建造都有明显的时代特色。元朝时特别尊崇藏传佛教,因此,元代佛塔较多的采取了白色藏式喇嘛塔形制,北京北海公园的白塔也是元代兴建的。
据说这是元代雕塑的石狮子,岁数可是不小了!
佛殿供奉着各种佛造像。
妙应寺白塔总高51米,砖石结构,白色体躯,塔基是用大城砖垒起,呈T形的高台,高出地面二米,面积为1422平方米。在塔基的中心,筑成多折角方形塔座,面积为810平方米,叠高9米,共三层,下层为护墙,二、三层为须弥座,每层四面各左右对称内收两个折角,因此拥叠出许多角石和立面。须弥座束腰部分,每块立面都被两边角柱及上下枭枋所衬托,整个塔座造型优美,富于层叠变化。座上的塔身是硕大的白垩色的覆钵体,形状如同葫芦;上半部为圆锥形的长脖子,有13节,称“十三天”顶上花纹铜盘的周围悬挂36个小铜钟。风吹铃铎,声音清脆悦耳。铜盘上竖八层铜质塔刹,高五米,重四吨,分为刹座、相轮、宝盖和刹顶几个部分。
白塔形制由尼泊尔工艺家阿尼哥首传西藏,后传入元大都。受派遣来元的年轻工艺家阿尼哥既有胆识,又赋有建筑、绘塑才华。他入仕元朝40年,为中尼两国文化交流作出了重要的贡献。他在中国曾建造过三座塔,一座在西藏,一座在山西五台山,一座在北京。
白塔的正式名称——恐怕能正确说出来的人不多
1961年北京妙应寺白塔,列入全国第一批国家级重点文物保护单位,并几次拨款进行了修缮。1978-1980年大修白塔,同时还修缮了塔院的四个角亭、三世佛殿和塔前的天王殿、七佛宝殿等,使白塔与寺院内的殿堂焕然一新。政府还设立了保护机构,正式对外开放。1998年,经北京市人民政府批准,拆除了“文革”期间乱建的堵在白塔山门处的副食店,使白塔雄姿重新展现在阜内大街北侧。山门及钟鼓楼等均依旧制重建。2013年5月,白塔修缮工程被列入了北京市文物局中长期修缮项目并正式动工。在长达2年7个月的时间里,大白塔经历了拆砖、晾晒、补砖、抹灰等修缮过程,2015年12月白塔寺正式重新对外开放。
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