篆刻人物：“老实人”吴让之
邓石如开“邓派”之后，篆书书法正式走入篆刻，印坛面貌为之一新，后起学邓石如的弟子以及再传弟子很多，而其中成就最高、影响最大的当首推吴让之。影响大到什么程度呢，听听后世名家吴昌硕的评语：
“让翁平生固服膺完白，而于秦汉印玺探讨极深，故刀法圆转，无纤曼之气，气象骏迈，质而不滞。余尝语人：学完白不若取径于让翁。”
吴昌硕说他跟人经常说的一句话就是，要学邓石如，不如直接学吴让之，这是学生超过老师的意思啊。
吴熙载（1799-1870），原名廷扬，字熙载，后以字行，但清代有清穆宗名字叫载淳，为了避讳，于是改字让之，亦作攘之，号让翁、晚学居士、方竹丈人等。江苏仪征（今扬州）人。清代篆刻家、书法家。
吴让之是包世臣的学生，包世臣是邓石如的弟子，因此，吴让之可以算是邓石如的再传弟子。
吴让之自小就喜欢刻石，性格沉静，15岁后自己开始钻研汉印，这一钻就是十年，而正是这十年的汉印功夫，使他正式走入印坛。
吴让之成年走入印坛之时，正是邓派印风与浙派印风分庭抗礼的历史时期，30岁时，吴让之“始见完白山人印，尽弃其学而学之”，邓石如的印太好了，吴让之干脆扔掉自己前半生学习来的东西，从头学习邓石如。一方面是虔诚，一方面有老师包世臣的指点，吴让之很快成为邓派名家。书法、篆刻皆学邓石如，渐至书法、篆刻皆精境界。
（吴让之书法）
吴让之与赵之谦交好，同治三年(1863年)，赵之谦托好友魏锡曾将自己的印蜕带给吴让之品评，这些印章里，有一方印，印章的边款上写道：“息心静气，乃是浑厚。近人能此者，扬州吴熙载一人而已。”这是当面拍马屁啊，吴让之一看，非常感动，对赵印作了评说：“刻印以老实为正，让头舒足为多事。以汉碑入汉印，完白山人开之，所以独有千古。先生所刻已入完翁室，何得更赞一辞耶”。
吴让之对赵之谦的评价很高，说汉碑入汉印，也就邓完翁独有千古，而你已经登达完翁之室，那里还需要我再加称赞一句啊。
不但评价高，吴让之又冒酷暑刻了“鉴古堂”、“赵之谦”等白文四印，四印方圆相参，疏密相应，实现了轻灵古拙、浑厚平实的统一，为吴让之篆刻艺术成熟期的代表作。
但赵之谦在同一年就改了对吴让之的评价，赵之谦在《书扬州吴让之印稿》长篇文章里写道：“让之于印宗邓氏，而归于汉人，年力久，手指皆实，谨守师法，不敢逾越，于印为能品。”是的，赵之谦这时候开始说了，吴让之的作品完全遵守他老师的方法，不敢越雷池半步，刻印的水平只能是能品，能品之外还有妙品、神品、逸品呢！说白话呢，意思就是说吴让之的水平也还可以，从唯一人到能品罢了，这评价降了不少格。
吴让之真的学邓石如而不化吗？其实完全不是那样。
吴让之的学邓印，并没有完全困于邓派，而是使邓派印风更趋成熟，平稳和悦地显示了邓石如圆润流畅的风格。
最有创造性的是，邓石如的印风尚存在朱白文尚未统一的问题，而吴让之加以锤炼使之和谐统一，我们看吴让之的白文印，跟朱文印一样，都是以书入印，这比邓石如的白文印的汉印味道，更成熟了一步。邓石如以书入印，大多在朱文印里显现，到了吴让之，白文印也终于显示出书法之风。
当然，赵之谦有赵之谦的说法，再说了，说这些话的那一年，赵之谦刚刚34岁，正当风华正茂，年轻气盛，说两句过头话也不为过，而吴让之已经64岁，步入晚年，是个没有身份地位的老头了。赵之谦于印史的贡献当然也很大，但于当时，那样评价吴让之是不准确的。但对于赵之谦的评价言辞，老实到极致的吴让之，估计也不过是嫣然一笑罢了，并没有其他言论应对。
我们看点吴让之的作品，先看几方白文印：
（廷飏私印，看似汉印风格，仔细看文字，才知道这是吴让之）
（吴熙载印，这是老吴的私印，刻白文如朱文一样，书法就在文字里）
（吴氏让之，同样是私印，但是不是有憨态可掬状？）
（迟云山馆，这简直就是在石头上写字了，忽然想到前面提到过的”皮刀“，但这不是皮刀，这就是书法在石头上。）
（吴熙载字让之，仿秦印的格式老酒壶，但装的是吴让之的新酒，清新灵秀，宁静淡泊，丝毫不显呆板之气。）
再看几方朱文印：
（文节公孙，这方印，像邓石如吧。）
（观海者难为水，依然是邓石如的风格，但比邓石如清新，更淡泊。）
（惧盈斋主，后世的吴昌硕等大家，当从这方印里吸收过营养。）
（师慎轩，后世的齐白石等大家，当从这方印里吸收过营养。）
（逃禅煮石之间，真佩服那个”石“字，那赖以支撑它的一第竖线，吴让之故意把它刻粗了。）
我们可以认为，吴让之是一位把邓石如的“印从书出”以书入印的风格发展完善的集大成者，继承了邓石如的衣钵的他，并没有再开新路，他太老实了。
他有个号叫“晚学居士”，这是有来源的。他甚至还刻了好几方印，诸如晚学居士，晚学生，学然后知不足等印，这些印的来源是因为他到晚年，突然对写意花卉产生了浓厚的兴趣，于是丝毫不顾自己在书法篆刻上的名声，去拜了一个比他还小十岁的画家郑箕为师，并且从此学习画画十几年，上面这几方印，就是他钤盖在这些画作上的印章。由此可见，这位老实人，还是一个活到老学到老的“朝闻道，夕死可矣”式的人物。
（画梅乞米，我们经常临习的一方经典之作，大概是吴让之晚年的生活写照。）
“但使残年饱吃饭，只愿无事常相见。”晚年吴让之，已穷困潦倒到吃饱饭都是问题，可见当时的艺术家的境遇并不好。他在泰州东坝口一所观音庵里借住，卖画谋生。这也是他一生刻了上万方印章，但却不愿意在边款上署名，因此流传下来作品不多的原因，他不想把那些他卖出去的篆刻当成他的艺术创造，在出手那一刻，那件篆刻作品，他只当那是一件商品。
他曾撰八言联自嘲：“有子有孙，鳏寡孤独，无家无室，柴米油盐。”同治九年(1870年)，吴让之离世，终年72岁。
这是一位不谙世故人心的艺术家，他终身也没有当成官，最高的“功名”就是有个秀才身份，他不擅钻营，他以老实人的秉性，在艺术上潜心钻研而终老一生。如此篆艺精湛的大师，竟然在死后才得享大名，这让人想到那个死后画作卖到世界最高价的梵高，大概中外的艺术家们，命运并没有不同吧。
（【老李刻堂】之60）
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