目前,中国神舟十三号的王亚平、翟志刚与叶光富正驻留在我国新建的空间站上,三位航天员在太空中迎来了虎年,空间站中弥漫着喜庆祥和的节日气息,这是我国航天员首次在太空中欢度中国传统春节。
与此同时,除了中国空间站外,太空中还运行着另一个空间站,这就是以美俄为首联合建造的国际空间站。美国宇航局(NASA)最新公布的一项计划显示,他们要在2031年摧毁国际空间站。那么,这个空间站将会以什么方式毁灭呢?
国际空间站始建于1998年,俄罗斯把第一个组件曙光号功能货舱送上太空。此后经过多年的在轨建造,国际空间站逐渐形成规模,长度达109米,宽度达73米,内部加压空间为916立方米,最多可以容纳7位宇航员同时在轨执行任务。
多国参与国际空间站项目,并且多国宇航员造访过这个空间站。一开始,我国也希望加入国际空间站项目。然而,为了所谓限制我国航天科技的发展,美国把我们排除在外,后来更是通过立法来禁止中美航天合作。
多年过去了,国际空间站的很多硬件出现老化,尤其在近年来状况频发。2018年,国际空间站的舱段出现了破洞,导致气体泄漏,舱内压力逐渐下降。虽然经过修补后,漏洞堵住了,但在2021年,宇航员又在其他太空舱内发现多条裂缝。在发现裂缝不久后,又出现了火灾警报。
俄航天专家认为,目前国际空间站的情况不容乐观。这些裂缝如果没有有效修复,未来可能会扩散开来,裂缝变得越来越多,越来越宽,最终将导致空间站裂解。
最近几年,NASA已经多次把国际空间站的报废时间提上了日程。按照最初的计划,NASA要让国际空间站在2024年退役。但目前来看,国际空间站再继续运行两年应该问题不大,所以报废的时间继续往后推迟。
但随着国际空间站的持续老化,维护成本也水涨船高。目前,NASA每年花在国际空间站运行上的资金多达40亿美元。而国际空间站的研发和建造成本更是庞大,达到了1500亿美元。
现在,NASA终于下定决心要报废国际空间站,时间预计是在2031年1月。但在报废之前,NASA还计划把国际空间站用于商业用途,给私营公司用于科学研究,如深空探索和人类实验。
到了2031年,国际空间站将会正式报废,但并不是通过爆破的方式。因为国际空间站这样的庞然大物一旦在轨爆炸,将会产生大量的碎片,它们不受控制地四处飞行,这会威胁到在轨正常运行的航天器。
按照计划,国际空间站到时将会脱离轨道,再入大气层。它以每秒数公里的速度冲入地球大气层,在稠密大气中的气动加热效应作用下,空间站很大一部分将会烧毁。
但还有一些残骸无法燃烧殆尽,它们如果落到地球上有人居住的地方,无疑将会造成巨大的破坏。为此,NASA打算把国际空间站坠入南太平洋尼莫点附近的一个无人居住地区,那里被称为“航天器墓地”。此处距离最近的岛屿和陆地在2400公里之外,不少航天器最终坠毁于此。
在国际空间站坠毁之后,在轨运行的空间站就只有中国空间站一个。我们的空间站将在2022年全面建成,之后长期有航天员驻留在空间站上,在轨开展一系列太空任务。
与此同时,我们也与国际开展航天合作。目前,已经有17个国家通过了第一批太空项目的申请。值得一提的是,美国也向我们申请了项目,但因为技术不达标而被拒绝了。未来,还会有外国宇航员造访中国空间站。在成为唯一的空间站之后,无疑会有更多的人向我们寻求航天合作。
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