很多看似相似的短语,往往差异都很大,有的时候是单复数的区别,有的时候是“缺斤少两”,如 ,at a time 和 at times, 等,还有如 sort of 和 a sort of 的差别。
如何辨析这些细微的差别,不但反应了英语语法的功底,而且反应了整理归类的能力,如介词 in 和 on 的区别可以映射为短语 之间的区别,这样就把抽象的区别具体化。
还有如 at 和 in 的区别可以映射为 的区别,等等。其实只要顺藤摸瓜,很多短语之间的差别就很容易浮出水面,如 at a time 中的 a time 表示一次,那么 at a time 就是在每一次、依次或逐次,而 at times 中的times 是复数形式,表示多次,那么 at times 就是有时的意思。
先来看一下 a sort of,我们知道冠词本身不能独立使用,只能与名词放在一起,帮助说明名词所指的人或事物,那么 a sort of 中的 a sort 表示是“一个种类”,而 of 表名词所有格,表示什么样的一个种类,因此 a sort of sth 意为”近似于某物,有点像是某物”,表示不十分确定,例如:
I had a sort of feeling that he come.
我隐约觉得他不会来。
但是当 a 脱落变成 sort of 的时候,意思可能会发生变化,为什么是可能呢?这个取决于 of 后面的成分,当后面是名词性成分时,(a) sort of 表示的就是一个种类,否则就不是。
当 sort of 接除名词性以外的成分,如形容词、副词或动词时,意思发生了巨大变化,意为“有几分,有那么一点”,相当于 somewhat,如 sort of sad,意为“有点伤感”等;介词 of 后面接形容词 sad 在语法上是错误的,但是此时我们要把 sort of 当作一个整体来看待,例如:
You've been acting sort of funny all week.
你整个星期都表现得很滑稽。
She sort of pretends that she doesn't really care.
她摆出一副并不真正在乎的样子。
因为中不讲“武德”的语法不少,有的不会显得不正式,如 all the harder/better ...,意为“更努力/更好”,但有的就显得不是很正式,如 sort of +形容词/副词/动词。
但是因为冠词 a 的原因,a sort of 和 sort of 变成“老死不相往来”的两个短语,其中 a 是“罪魁祸首”,但又是我们彻底区分它们的“利器”,就像 out of wood 和 out of the woods 的区别的关键也在于 the。
类似的还有不少,如 in case of 和 in the case of,last year 和 in the last year 等等,以及家喻户晓的 out of question 和 out of the question。
扎实的语法功底是识别一切未知英语知识的根本,除了极少的语法例外之外,基本上都是万变不离其宗,而且它是任何英语学习方法的基础。
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