川菜是中国菜中的四大菜系之一,以麻、辣、鲜、香为特色。出去吃热炒,菜单上几乎一半以上的菜色,例如麻婆豆腐、宫保鸡丁、蒜泥白肉、干煸四季豆等等,都是属于川菜。其中,“麻辣”更是川菜最具特色的口味,住在四川和重庆的人,也以能吃辣而闻名于世。
辣椒原产于南美,史料记载,辣椒是在明代末期,由海路从美洲的秘鲁、墨西哥透过西班牙商人经南洋群岛传入中国的。初见于明末姚可成之《食物本草》,主要作为药物使用,自吕宋或荷西台湾传入福建月港后称为番仔姜(闽南语)。
最早称为辣椒的记载,则见于明代汤显祖的《牡丹亭》(1598年)。并且辣椒最早亦作为观赏植物,放进菜肴中的时间较晚,于清康熙《广群芳谱》列入蔬谱。正如前文所述,辣椒是明末才传入中国的,那么在明朝以前,川菜是什么味道呢?
▲在辣椒还未传入中国之前,(左至右)茱萸、花椒、芥菜籽是古人爱用的调味料。(图/翻摄自网络)
既然没有辣椒,重口味的人们,便会发掘中国的“在地食材”去作调料。茱萸,又名“樧”、“越椒”、“艾子”,是一种常绿的植物,具辛香味,在古代是重要的辛香料。另外,芥末也是古代人的辣味来源之一。日本的山葵是绿色的,中国的芥末则是黄色,由芥菜的种子研磨而成,微苦。从周代起宫廷就有在食用茱萸和芥子,历史非常悠久。
花椒具独特浓烈香气,味麻,是中国爱用调味料。最早《诗经》记载花椒用于酒的配制,后来也变成料理重要的一味。西汉张骞出使西域,姜、蒜传入中国,人们便将茱萸、花椒、姜、蒜作搭配,去调制辛辣菜品,也渐渐成为川菜的主流。三国时期,人们用四川产的花椒和姜料理,没想到两者搭配效果意外好,奠定了川菜“辛辣鲜香”的文化基础。
明末清初,大航海时代,辣椒从原产地墨西哥、亚马逊等地引入中国,各地区的人们也开始种植辣椒。不过只作为“观赏”用,一直要到清朝中期,才有人用于料理。因此,辣椒用于中华料理,也不过就300多年历史,还算年轻。
史料记载贵州、湖南一带最早开始吃辣椒的时间在清乾隆年间,而普遍开始吃辣椒更迟至道光以后。今辣椒在中国各地普遍有栽培,是中国境内最晚传入却用量最大而广泛的香辛料。
如今辣椒在我国菜系中非常常见,比如川菜的麻婆豆腐、宫保鸡丁、水煮鱼、麻辣火锅,都喜欢用辣椒作调味料。湖南人注重鲜辣,在冬季时则食用干辣椒,而以泡椒、剁辣椒作为菜肴的辅佐,则是湘菜下的一个独特小分支,此外还有辣酱和晒制的白辣椒。江西菜中的辣椒鱼、酸辣莴笋、酸辣黄瓜等也喜欢用辣椒作为辅料。
参考资料:《明史》《诗经》
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