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布里丹的驴子

这几天没事就看《相对论》,里面有一章内容专门介绍爱因斯坦谈物理学。爱因斯坦在谈话中回忆了他当初的大学生活,说当年他在大学觉得数学的分支太多,由于精力有限不可能顾及所有分支,但又不知道选哪个分支作为自己的专攻目标,所以一直没有重视数学,大量的精力用在实验物理上。对此,爱因斯坦把自己当年对数学的迷茫比喻为布里丹的驴子。


什么是布里丹驴子呢?先讲一个小故事吧。

哲学家布里丹养了一头小毛驴,他每天要向附近的农民买一堆草料来喂。   有一天,送草的农民出于对哲学家的景仰,额外多送了一堆草料放在旁边。这下子,毛驴站在两堆数量、质量和与它的距离完全相等的干草之间,可为难坏了。它虽然享有充分的选择自由,但由于两堆干草价值相等,客观上无法分辨优劣,于是它左看看,右瞅瞅,始终无法分清究竟选择哪一堆好。

于是,这头可怜的毛驴就这样站在原地,一会儿考虑数量,一会儿考虑质量,一会儿分析颜色,一会儿分析新鲜度,犹犹豫豫,来来回回,在无所适从中活活地饿死了。

根据以上故事,人们把难以选择的困境叫布里丹驴子效应。 有些大学生对我说,觉得没有学到什么东西。我问学到东西的标准是什么,结果他们回答不出。我估计这些大学生陷入了布里丹驴子效应,一方面希望像中学那样每堂课有一些条条框框要背诵,觉得这样才算学到了东西,另一方面也明白应试教育的危害。于是,彻底放弃应试教育觉得没有学到东西,不放弃应试教育也觉得不是出路。 我想起了爱因斯坦的一句话,忘记大学所学的,剩下的就是大学。接着,我问学生:“你们能不能背诵教材上的条条框框我并不在乎,我在乎的是你们上过课后,是不是觉得自己慢慢变得聪明些,是不是觉得自己分析问题的能力慢慢增加了。” 有学生说:“老师,你这么一问,我倒还有些感觉了,似乎觉得自己在慢慢变化。”

我很高兴,说:“如果你们真的有这种感觉,说明我的教学是成功的。祝贺你们,也祝贺我自己。”

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