中医之气（元气、营气、卫气和宗气）
气、血，津液，是构成人体的基本物质，是脏腑、经络，组织、器官进行生理话动的基础，是维持人体生命活动不可缺少的物质。气，是运动着的精微物质，主要有推动、温煦、防御、固摄等作用，属于阳。血，基本上是指血液。津液，是体内一切正常水液的总称。血与津液，都是液体状态的物质，有濡养、滋润的作用，属于阴。人体的生长、发育、衰老、死亡和疾病的发生、发展，都是气、血、津液运动变化的结果。
构成人体的基本物质，在中医学中还有“精”的名称，它有狭义与广义之分：狭义的“精”指生殖之精；广义的‘精”，泛指一切精微物质，也称为“精气”。
气的形成及其生理功能
气，是古代人民对自然现象的一种朴素的认识，认为气是构成世界的最基本的物质，宇宙间一切事物，都是气的运动变化而产生的。这种观点被引用到医学领域里，就认为气是构成人体的基本物质，以气的运动变化来解释人的生命活动。正如《景岳全书》所说：“人之有生，全赖此气”；《医门法律》也说：“气聚则形成，气散则形亡”。
气是一种活动力很强的精微物质。它流行于全身，无处不在，无处不到。它的运动，在中医学理论里称为“气机”，主要表现为升、降、出、入四种形式。人体的脏腑、经络等组织，都是气升降出入的场所。如《素问·六微旨大论》说：“升降出入，无器不有”，即是指人体中元气的运动而言。人体的生命活动，从根本上来说，也就是气机升降出入的运动。运动一旦止息，也就意味着生命活动停止而死亡。
（一）气的形成分类
气流行分布于全身各处，表现为各个脏腑、经络等不同组织的生理活动，由于气在人体所分布的部位不同，有不同的来源与功能特点，因此有各种不同的名称。
1．元气 又名真气，原气。人体的气，有多种多样的表现形式，其中最基本的气，即是元气。元气属先天之气．它来源于父母，为先天之精所化生，藏于肾，依靠后天之气的滋养和补充，元气的主要功能，是推动人体的生长和发育，温煦与激发各个脏腑、经络等组织器官的生理活动。所以说元气是人体生命活动的原动力。因此，元气充沛，则人体健壮而少病，反之如先天禀赋不足，或后天失养，则元气不足，身体虚弱，易致各种疾病。
2．营气 是与血共行于脉中之气。营气主要由脾胃运化的水谷精微所化生，是水谷精微中富有营养的物质。它分布于脉管之中，它的主要生理功能是：化生血液，与血共行脉中，营养全身。
3．卫气 是行于脉外的气。卫气亦由脾胃运化的水谷精微所化生，是水谷精微的懔悍部分。它的性质懔悍槽利，不受脉管的约束，而运行于脉外。它的主要生理功能是：在内散于胸腹，以温煦脏腑；在外循行于皮肤分肉之间，以调节胰理之开合，护卫肌表，润泽皮毛，抗御外邪入侵等。
4．宗气 是积于胸中之气。宗气为后天之气，是由肺吸人之漓气与脾运化之水谷精气结合而成，积于胸中，宗气在胸中积聚之处，称为“气海”，亦称“膻中”，宗气并能从气海上走息道（呼吸道），下注气街（脐下丹田部位）。
宗气的主要功能是：①走息道以司呼吸。凡言语、声音、呼吸的强弱，均与宗气的强弱有关。宗气还可使呼吸之气下注气街（丹田）。“气功”的调节呼吸，就是运用这个原理。②贯通心脉，推动和调节心脏的搏动。凡气血的运行，肢体的寒温和活动能力，多与宗气有关。“虚里”位于左乳下，是古人诊察宗气盛衰的部位。所以，在临床上常常以“虚里”处的搏动状况和脉象来铡知宗气的盛衰。
5．脏腑之气 元气分布于脏腑，即成为脏腑之气，如心气、肺气、脾气、胃气、肝气、肾气等。脏腑之气是各脏腑进行生理活动的主要物质基础，表现为各脏腑生理功能的一个主要方面。
6．经络之气 元气流行于经络，即成为经络之气，简称为经气。经络的传导、转箱功能，即是经气运动的具体表现。针刺穴位时所产生的感应，称为“得气”，表示经气巳经发挥作用。
（二）气的生理功能
从上述主要的几种气的表现来看，气的功能包括以下5个方面。
1．推神作用 气的活动力很强，人体的生长、发育，各脏腑经络的生理活动，血液的生成与运行，津液的输布和排泄等一切生理活动和新陈代谢，都依赖气的激发，都属于气的运动。若气的这一功能不足，就会影响人体的生长发育或出现早衰，脏腑、经络功能会减退，还会引起血虚、血脉瘀滞和水湿停滞等病变。
2．温煦作用 阳气对于人体生命活动如同天空中的太阳一样，各脏腑、经络等组织器官依赖阳气的作用而发挥各自的生理功能。人的体温，各脏腑、器官等一切组织进行生理活动的能量，都属于气的温煦作用。故《难经》曰：“气主煦之”，即指气有熏燕温煦的作用，是人体热量的来源。人体能维持正常的体温，维持同属液态物的血和津液等物质的正常循行环流于局身，都依赖阳气的温煦作用。故《素问·调经论》曰：“血气者，喜温而恶寒，寒则泣（涩）不能流，温则消而去之。”如果阳气运行失常，温煦作用不足，各脏腑、经络等组织器官的功能就会出现异常的病理改变，如侵寒肢冷，血运迟缓等异常表现，人体的生命活动就要受到影响。
3．防御作用 气有护卫肌表、防御外邪侵入的作用。故《素问·评热病论》曰：“邪之所凑，其气必虚。”气的防御作用，如与外邪相对而言，即属于“正气”。在疾病过程中，正气不断发挥抗病功能，表现为邪正斗争，使病邪得以消灭，健康得以恢复。气能护卫肌表，防御外邪侵犯，又能与入侵之病邪作斗争，并驱逐邪气排出，使疾病痊愈。正气还具有很强的修复组织和康复能力。正气充足，即或发病，自可战胜邪气。若气的这一功能不足，则易受邪而发病。正气不足，难以驱邪，病后也难以速愈。
4．气化作用 气化是指通过气的运动而产生的各种变化。人体不断摄取外界阳光，清气、水分、食物等物质，通过气化作用，使其转化为自身的精、气、血、津液等；并且通过气化作用，机体将代谢产物，如浊气、汗液、尿液、粪便等，经肺、汗孔、膀胱、大肠排出体外，所以，血和津液的化生，津液的输布和转化为汗液、尿液，都属于气的运动变化，简称为气化。具体地说，是指精、气、血、津液各自的新陈代谢及其相互转化。若这一功能失常，就会影响到气、血、津液的新陈代谢；影响到饮食物的消化吸收；影响到汗液、尿液和粪便等的排泄。
5．固摄作用 固摄，即固护、控制、统摄之意，气的固摄作用，主要是对体内液态物质具有同护统摄和控制作用，不使其无故丢失，表现为固摄血液、津液、精液等液态物质的生理功能。在正常生理情况下，血液不致溢出于脉外，属于气的固摄作用，称为“气能摄血”。汗液，尿液及其他分泌液，在正常情况下，不致因分泌过多而使津掖大量散失，也属于气的固摄作用。
气的这五个方面的作用，是既有不同表现又相互联系的。从根本上来说，都属于气的正常活动。气分布于各脏腑，即成为脏腑之气，以进行各脏腑的生理活动，而各脏腑的生理活动又对气的生成和运行有密切关系，如肾藏精气，肺吸入空气，脾胃运化水谷精气，作用于气的生成；心的搏动与肺的呼吸相配合，作用于气的运行；肝的疏泄功能，则对气机起着调节的作用。
此外，中医学中关于气的名称还有很多，如称从食物中摄取的精华为“谷气”或“水谷之气”；称致病物质为“邪气”；称体内不正常的水液为“水气”等，多是专指某一种具体事物而言。
气的病理变化
气的病理变化，主要有气虚、气滞两类。
1．气虚 由于元气不足而引起的一系列病理变化，称为气虚。久病、老年、先天不足、营养不良、劳倦过度等因素，均可引起气虚。气虚的全身症状，主要表现为虚弱无力。由于各脏腑各部分生理特点不同，所以出现气虚的症候也各有特点。如呼吸气短、语声低微，是肺气虚的表现；胃口不好、消化不良，是脾骨气虚的表现；遗尿、滑精，是肾气虚的表现；自汗、恶风、容易感冒，是卫气虚的表现，等等。常用方药如四君子汤、补中益气汤及人参、党参、黄芪、白术、甘草等，都有很好的补气功能。
2．气滞 气的正常活动是运行全身，流通疏畅。如人体某一部分的气机流通发生障碍，则有关脏腑或经铬就会出现一系列病理变化，称为气滞。情志不舒、感受外邪以及外伤等原因，均可引起气机失调而致气滞，气滞常在疾病过程中较早出现，故有“初病在气”的说法。
气滞的主要证候是局部的疼痛和胀闷，胀痛时重时轻，部位不固定，且可与精神情志因素有关。如气滞胸胁，则胸胁胀痛；气滞胃肠，则皖腹胀痛，气滞于肝的经络，可见乳房胀痛，少腹坠胀，等等。其他如排便时的里急后重，也属于气滞的一种表现。治疗以理气、行气为主。常用疏肝散、逍遥丸等方药。
此外，还有“气逆”与“气陷”，也是常见的气的病理变化。气逆，多见于肺或胃的病证。因肺气、胃气以下降为顺，如果肺气或胃气失于下降，在肺可出现咳逆上气的证候；在胃可出现恶心、呕吐、暖气、呃逆等症，气逆基本上属于气滞的范畴。气陷，多见于脾的病证。因脾气以上升为健，脾气不升而下陷，则不但上见头目眩晕，中见脘腹虚张、虚满，而且在下可见久泻滑脱以及脱肛、子官下垂等升举无力之症。气陷基本上属于气虚范畴．气逆和气陷，都是由于气机的升降失常。应降而不降，气滞而上逆者，即为“气逆”；应升而不升，气虚而下陷者，即为“气陷”。
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