西开教堂位于天津和平区滨江道独山路原墙子河外老西开一带,即今西宁道营口道交口旁,全称天主教西开总堂,始称圣味增爵堂和法国教堂,后因其所处地区又称为天主教西开总堂、西开教堂和老西开教堂,建于1913年,1916年由法国传教士杜保禄主持修建。该建筑目前是天津市文物保护单位和特殊保护等级历史风貌建筑,同时也是天津市最大的罗马式天主教,是天主教天津教区的主教座堂。
西开教堂又称法国教堂。包括天主教总堂和大教堂,分别建于1914年和1917年,为法国天主教所建。大教堂采用法国罗曼式建筑造型,高45米,建筑面积1585平方米,平面呈长十字形,正面和后部耸立高大塔楼三座,呈“品”字型,楼座以黄、红花砖砌成,上砌翠绿色圆肚形尖顶.檐下为半圆形拱窗。堂内为三通廊式,内墙彩绘壁画,装饰华丽。西开教堂是天津教堂中规模最大的一座。现已修饰一新,对外开放。有乡贤林承强题联赞曰:西开圣道传千古,教会文明惠万家。
西开教堂教堂入口左右筑有塔楼。三座穹窿顶均略向上拉长,以木构架支撑,表面以绿色铜板覆盖,上置十字架。1976年大地震中,两座前塔楼圆顶的底座严重震损。1979年动工修缮,1980年秋竣工,正式对外开放,恢复宗教活动。西开教堂是天津市最大的天主教堂,也是天主教天津教区主教座堂。西开教堂内每日早晨举行宗教活动。逢星期日及天主教节日,早晚皆有宗教活动。
天主教是基督宗教主要派系之一。中世纪时,基督教正教会成为封建制度的主要支柱。公元1054年,基督教东西教会大分裂,东部称正教,亦名东正教;西部称公数,亦名天主教。十六世纪,西部教会内又发生反教宗统治的宗教改革运动,分化出脱离天主教的新宗派,即新教;新教又不断分化,繁衍出若干派系。 元代期间,天主教传入中国,称也可温教或十字教。明代耶稣会教士利玛窦来华,天主教再度入华。清雍正年间,正教亦派教士来华。嘉庆年间,英国人马礼逊来华传新教。鸦片战争前后,新教名派纷纷传入中国,迅速扩展至广大城乡。
天主教堂与基督教堂的结构大体相似,功能也相同,它们都为宗教信徒提供了一个合适的活动场所。每到星期六晚和星期日,许多信徒及群众都集结到这两座教堂内,聆听教主对其教义的讲演,参与其教会组织的有关宗教活动,气氛热烈祥和。
西开教堂可举办婚礼,但要求是双方必须为教徒。向往庄严、神圣、浪漫感觉的都市白领及知识阶层。天主教会在婚姻圣事上一向倡导婚姻神圣、夫妻恩爱、热爱生活、热爱生命。
西开教堂始建于1913年8月,到1916年6月竣工,西开教堂建造时,天津法租界派巡捕进驻该地区。教堂建成后,1916年10月20日,发生法租界巡捕将驻守张庄大桥的中国警察缴械拘禁的事件,引起天津市民大规模抗议活动。后来,这一地区长期维持中法共管局面。 当时教堂本身位于华界,大门正对着天津法租界内的福煦将军路(滨江道),所以显得非常宏伟。教堂侧面是同时建造的“法汉学校”(为天津第二十一中学),后面是教会医院(为天津妇产科医院)。
千帆远澋/2014年8月于天津西开教堂
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