在二战末期的空战中,德军有一款昙花一现的战斗机,它采用火箭发动机,后面拖着一条长长的尾迹,以迅雷不及掩耳之势发起攻击,只要见过它的盟军飞行员无一不被震惊。
它就是Me-163火箭战斗机,讲述研发过程文章很多,但是讲述战斗经过的文章却不多。本文带你回顾几场该机耀眼却短暂的战斗故事。
▲拖着长长的尾迹,大角度爬升中的Me-163战斗机。
1944年7月下旬,P-51飞行员自信地认为他们的座驾打遍德军无敌手,然而德国人很会搞点新花样。
第359战斗机大队的小艾弗林·塔孔上校描述了一次战斗经历:“我们正在为刚刚轰炸梅泽堡的B-17护航,突然发现后上方有凝结尾迹,比轰炸机编队高出一两千米。”
“两架小巧的德机尾部拖着烟,向B-17发起了进攻。他们穿过轰炸机编队,速度保守估计在800km/h~950km/h之间,如入无人之境。”
“敌人攻击完毕后,一架德机俯冲脱离,另一架大角度爬升,动作行云流水绝不拖沓,我们的P-51根本追不上。”
▲Me-163完全无视P-51的拦截,大角度爬升后俯冲,直取轰炸机。
这是德军Me-163火箭战斗机的一次标准拦截作战。这种奇葩的战斗机是怎么诞生的呢?第一次世界大战后,德国被禁止制造战斗机,但滑翔机和火箭不再此列。
在20世纪30年代,设计师亚历山大·利皮施改进了无尾三角翼滑翔机,工程师赫尔穆特·沃尔特研发了燃烧纯度为80%过氧化氢助燃剂,即T-stoff。二者的研究成果相结合就是Me-163的雏形。
试飞员海因里希·迪特马尔对飞机很满意:“它易于操纵,不容易进入螺旋,而且速度很快,在一次俯冲测试中速度达到了850km/h。”
1941年10月2号,迪特马尔驾机被拖拽到了4000米的高度。在随后进行的速度试验中,测试版Me-163最大平飞速度达到了惊人的1004km/h!
▲Me-163B结构图,可以看到机身中部的巨大的燃料罐,就在飞行员后面,如果出现泄漏飞行员凶多吉少。
此时利皮施正在研发实战版Me-163B,扩大了燃料箱,加装了机炮。沃尔特也改进了动力,采用T-stoff和C-stoff混合燃料的HWK109-509火箭发动机。
在低空时,这款火箭发动机功率为4500马力,到了高空,发动机功率可以达到9000马力,而盟军的航空发动机功率约为2000马力。然而火箭发动机的可靠性非常低,容易熄火、爆炸,大大拖延了飞机交付日期。
此外飞行员还需要精通滑翔技术,因为飞机的主轮在起飞后就会抛弃,在着陆时采用滑撬。在一次试飞中,迪特玛尔就因为落地太重,背部受伤,停飞了两年。
▲测试阶段的Me-163,这架飞机正在波罗的海沿岸进行低空试飞,后面拖着长长的尾迹,就像彗星一样。
1943年末,取得80个战果的测试单位指挥官沃尔夫冈·斯派特驾驶了第一架生产型Me-163B,他仅用时3分半钟就爬到了12000米!
斯派特评价道:“这是一架迅捷、易操控的飞机,装备的两门30mm口径MK-108机炮可以撕碎任何轰炸机。”
此时的火箭发动机仍然不可靠,有一次斯派特在起飞时,一条燃料管爆裂,引擎熄火,他赶紧跳伞逃生,捡回了一条命。
虽然Me-163B速度快,小巧灵活,但是其滞空时间短,只能进行一两次攻击,而且需要滑翔降落,非常容易受到攻击。
▲拆解状态下的Me-163战斗机,尾部被移除,露出了火箭发动机,其可靠性并不高。
尚未成熟的Me-163B还不具备作战能力,但德军迫不及待地将它投入了战场。1944年2月,唯一一支火箭战斗机部队成立,即JG 400战斗机联队,驻地位于莱比锡附近的布兰迪斯机场,联队长即为斯派特。
1944年5月,斯派特将座机涂成全红色,这虽然看上去很炫酷,但是在战场上很不实用,在很远就会被发现。
斯派特回忆道:“有一天下午我刚刚升空,4架盟军战斗机就接近了机场。我立即减小了爬升角度,在负G作用下,火箭发动机立即熄火了!飞机速度大减。”
“幸亏敌机飞行员没有发现我。我花了两分钟重新启动引擎,加速朝敌机追去。在这个过程中,座机遇到了音障,被迫放弃了攻击。”
▲JG 400联队长斯派特的红色Me-163,虽然看上去很风骚,但实际上很容易被盟军战斗机发现。
在拦截盟军轰炸机的战斗中,即使从尾部发起攻击,接近速度也达到了560km/h,射击窗口只有一瞬,很多飞行员要么就是提前开火了,要么就太近了,而且Me-163B不适合与盟军战斗机格斗。
在文章开头的塔孔上校遭遇Me-163B的第二天,美军第479战斗机大队也遭遇了Me-163B。
当时亚瑟·杰弗里上尉率领4架P-38J战斗机正在执行护航任务,飞行员发现一架Me-163B正在3300米高度攻击一架受伤的B-17。
▲第479战斗机大队的P-38战斗机。
杰弗里上尉回忆道:“我率队冲了过去,接近那架敌机后开火,目睹了子弹命中机体。敌机翻滚俯冲,我也跟了下去。”
僚机理查德·辛普森中尉回忆道:“那架Me-163B以大约80度角俯冲,飞进了1000米高度的云层里,它的时速高达880km/h,没有丝毫改出的迹象,真不知道它如何拉起来。”
杰弗里上尉声称可能击落这架敌机,但根据德军方面的记录,当天没有Me-163B损失。
▲表现P-38追击Me-163的绘画,这架Me-163已经完成了攻击,准备俯冲跑路,上方的B-17两台发动机受损,很容易掉队,最后被其他德机击落。
实际上Me-163B燃料耗尽关闭发动机后,是可以从高速俯冲中改出的。德军飞行员哈特姆特·里尔中尉说道:“俯冲中的Me-163B十分稳定,敌人会以为你没救了,停止追击。实际上你可以凭借高速迅速跑路。”
1944年8月16号,里尔中尉重伤了一架美军第305轰炸机大队的B-17,尽管后者挣扎着返回了英国,但仍然被德军计为战果。
在接下来的战斗中,里尔中尉攻击了一架第91轰炸机大队的B-17,然而护航的第359中队的约翰·墨菲中校及时赶来救援。
▲JG 400战斗机联队的Me-163B-1击落第91轰炸机大队B-17的一瞬。Me-163B-1从高空俯冲攻击,速度快得令护航机望尘莫及。
墨菲中校回忆道:“我在相距大约300米处开火,一直打到很近的距离,命中了敌机的左侧部分。”
僚机小西里尔·琼斯中尉也开火了,他回忆道:“敌机的座舱盖被抛掉,但飞行员没有跳出来,他很可能被打死了。”
子弹不断地命中Me-163B,残骸不断地掉落,最后被凌空打爆,里尔中尉当场阵亡。当两架美机穿过爆炸的烟雾时,墨菲中校能闻到一股奇怪的化学剂气味。
▲在燃料耗尽,滑翔回基地的时候,Me-163是最脆弱的,很容易被盟军的护航战斗机追上。
1944年8月24号,齐格弗里德·舒伯特军士和汉斯·波特中尉驾驶Me-163B爬升到了11000米高度,然后关闭了发动机,滑翔了两公里。
下方是上百架B-17和B-24,还有数不清的护航机。两名德军飞行员发起了攻击,波特中尉描述了战斗过程:
“当我按下发射电钮时,其中一门机炮故障,另一门可以打响。我看到炮弹命中了一架B-17,它很快就解体坠落了。”地面的高射炮兵目睹了这次攻击和轰炸机坠地爆炸,波特中尉仅战斗了7分钟。
与此同时,舒伯特军士的Me-163B俯冲速度太快,为了降低速度,他拉起重新攻击,从第457轰炸机大队前上方俯冲下来。
第一次攻击没有命中,舒伯特军士拉起后转向,从尾部继续进攻,射击了3次,命中了一架B-17的尾部。
表现Me-163对头攻击B-17的绘画,由于对头攻击难度极高,从后面进攻成功率稍高。
1944年10月7号对JG 400联队来说是个绝望的日子,那天中午,舒伯特军士和波特中尉等20架Me-163B升空拦截美军轰炸机。
波特中尉将第95轰炸机大队一架B-17的右翼打掉了近两米,声称击落了该机。舒伯特军士选择对头攻击,仅用一次射击就取得了命中,6名机组成员跳伞逃生。
燃料耗尽后,舒伯特军士和波特中尉返回了布兰迪斯机场,准备换飞机继续升空作战。然而在滑行时,舒伯特军士的Me-163B发动机突然熄火。
为了避免相撞,舒伯特军士急蹬方向舵,滑向一旁的草坪,一侧机翼触碰到了地面,飞机立即翻滚起火爆炸,舒伯特军士当场阵亡。
这天还有两架Me-163B在着陆时坠毁,一名飞行员阵亡。接二连三的事故让JG 400联队元气大伤,经验丰富的飞行员是无法弥补的。
▲一名地勤大爷正在给Me-163加装燃料,这种燃料很不稳定,极易发生爆炸。
1944年冬到1945年春,JG 400几乎没有什么任务,美军已经知道布兰迪斯机场部署了Me-163战斗机,因此会有意避开这里。
于是斯派特将部分中队部署到别的地区,但新基地很快就面临盟军地面部队的威胁,而且唯一的C-stoff助燃剂工厂已经停产,联队只能依靠库存的燃料。
1945年2月22号,超过1400架轰炸机攻击了布兰迪斯周围的目标,只有7架Me-163B能够升空作战,而且德军飞行员并没有攻击盟军飞机。
从1944年8月到1945年4月,JG 400战斗机联队一共击落了9架B-17轰炸机,自身损失14架Me-163,在事故中损失的飞机和飞行员比战损的多得多。
▲博物馆里的Me-163和它的火箭发动机,机首的小螺旋桨是用来发电的。
Me-163作为一种不成熟的火箭战斗机,在制造了364架后被停产,只有不到四分之一的数量参加过战斗。
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