民间常说的“魑魅魍魉”是什么意思？背后有什么典故？
民间常说，"魑魅魍魉"四小鬼。实际上，魑魅魍魉是三种坏东西，不是亖种，指过去传说中的妖精鬼怪，后泛指各种坏蛋。
尽管"魑魅魍魉"都带一个"鬼"字，其实最初它们和"鬼"毫无瓜葛，但世人好演绎。
除了魑魅魍魉，还有很多类似的概念鬽魃鬾魊魖魈魁魓魌鬿魕魆魒魐魖魀……您慢慢认先。
1."魑魅魍魉"之典故
故民入川泽山林，不逢不若。魑魅罔两，莫能逢之，用能协于上下以承天体。——左传·宣公三年
"魑魅魍魉"一词最早出现在《左传》中。《宣公三年》一篇记载了一个历史典故。
周室衰微，楚庄王做大，不断吞并周围小国，日渐嚣张。后，楚庄王摆兵天子边境，周定王派大夫王孙满前去慰劳。傲娇的楚王就问天子九鼎斤两几何("问鼎中原"之意)？
王孙满回说，"天子之治在德不在鼎"。天子施德政，把世间奇异之物绘于九鼎，教会人民知道和辨认各种精怪。人民踏入川泽山野，就可以避开螭魅罔两这些坏东西。
天子之德，光明美善，即使小鼎也是重的。若奸邪昏聩，即使大鼎也是轻的。所以，九鼎之大小轻重，(你丫)是不可以问的！
《左传》说的"螭魅罔两"，就是后来的"魑魅魍魉"。早期这四个字有着不同的演绎和写法，在东汉时，"罔两"二字已很少见，取而代之的是"魍魉"。大概是古人对和谐美和对称美有着执着的追求，加上"鬼"字更符合原意。从此四小鬼一组就成了"魑魅魍魉"。
从"莫能逢之"，可见魑魅魍魉都不是好东西，是人人见而避之的猛兽和精怪。
几千年来，"魑魅魍魉"一种在演绎，最初并不是今天的含义，概念也比较抽象和模糊。大家熟知的"魑魅魍魉"到底是什么东西？
2."魑魅魍魉"是什么鬼东西？
通常来说，"魑魅"为一对，"魍魉"为一对，但魑魅各有其意，魍魉则不分家。
(1)"魑"为何物？
魑，在古代和"螭"为通假字。魑之所指有点眉目了，但也变得更复杂了。
屈原《九歌·河伯》言"乘水车兮荷盖，驾两龙兮骖螭"。许慎在《说文解字》中讲，"螭，若龙而黄"，通常认为螭无角。
唐初的颜师古作注《汉书》时提到，文颖(三国甘陵丞)说，螭为龙生九子之一；训诂学家张揖(三国)却说，螭者，雌龙也。
如淳(三国)作注《汉书》时否定前面二位。他很肯定地说，螭，山神和野兽一类也。东汉儒学家郑玄也曾解释，"魑，猛兽也。"
对于上述学者之争，唐初的颜师古作了小结，他认为做学问要严谨，山神通常称为"离"，而"螭"则归虫一类的形态。
从籍载来看，古人对"魑"这个东西一直无定论，大概归两类，龙族生物和山神精怪。
今天有《故训汇纂》出版，对螭作了看似完整的释义。书中说，"样子像龙但没有角的怪物"，这种怪物就是螭或魑。"魑"也成了精灵鬼怪一类的统称。古今稀泥一起和，概念有点模糊，范围也很广。
(2)"魅"为何物？
魅，鬽的异体字，字形里鬼影飘忽迷离。
物老而精，曰魅。——说文解字
许慎说，生灵存在年月很久，可成精怪，称"魅"。李贺《神弦曲》有句"百年老鸮成木魅"，典故源于此。诗鬼果然写鬼魅。
郑玄注说，"魅为百物之神"。意思是，动植物修炼成的精怪就称"魅"。这种东西是志怪小说和故事里的常客，《西游记》和《聊斋志异》中就有很多例子。
我们说"魅力"，指独特的吸引力，一种让人难以抗拒的魔力。可推"魅"这个怪物也是一种轻易就能魅惑他人的怪物。
狐，五十岁化妇人；百岁化美女……知千里外事，善蛊魅；千岁与天通，为天狐。——郑玄·玄中记·说狐
最有代表性的"魅"就是狐狸精，可化妇人，可化美女，可化天狐，所谓越老越妖。"狐魅"一词经常出现在《聊斋志异》。
另外一个名"魅"必须是蛇精。你看白素贞多漂亮！换做是小编，也不会放过她。
(3)"魍魉"为何物?
山精水怪
"魑魅"可以双宿，也可单飞，但"魍魉"在古籍中几乎都是成对出现。
《说文解字》的释义，"罔两为山川之中的精怪"。这也呼应了《左传》的说法，"民入川泽山林……魑魅罔两，莫能逢之。"
按最初这个说法，蛟常兴水作浪，危害人间，应该在"罔两"之列吗？
民间传蚩尤大战黄帝时，蚩尤派出"魑魅魍魉"前来助阵。这里指的就是山野之间各种精怪和恶兽。概念里，"魑魅魍魉"只是小角色，所以最终成了溃不成军的乌合之众。
这时"魍魉"应该更靠近兽性和精怪，它与传说中的鬼没有一丝关系。
特指"水鬼"
昔颛顼有三子，死而为疫鬼。一居江水，为疟鬼；一居若水，为魍魉鬼；一居人宫室，善惊人小儿，为小鬼。搜神记》卷一六
东晋《搜神记》故事说，帝颛顼有三子，死后均化鬼。一子居江水，化为"瘟鬼"，害人生疾；一子居若水，化为"魍魉"，害人水中；一子居人家，化为"小鬼"，惊扰孩童。颛顼的后人也太惨了！
汉代蔡邕在《独断》里也提到此典故。
魍魉原指山精和水怪一类，后更偏向于水中鬼怪，常在水中兴风作浪，祸害他人。
向"孤魂野鬼"延伸
随着志怪文学在魏晋南北朝兴起，"魍魉"的形象有了新的演绎。魍魉更多时候指"孤魂野鬼"，成了令人生畏的邪祟和鬼魂。这个形象在《西域记》、《史记正义》、《晋书》、《三国志》、《南史》等很多典籍中。
直到今天，魍魉的这个可怕形象依然流行，干宝的《搜神记》"功不可没"。
大家发现，"魍魉"一词由最初的山精水怪，逐渐向外辐射，有特指"水鬼"，也越来越靠近广义上的"妖精鬼怪"。
3."魑魅魍魉"演绎的真相是什么？
魑魅魍魉，段位不高，但魅力四射，几千年来在文学和民间双线交互演绎。形象的演绎和流行，有着深刻的社会和文化原因。
先民敬畏
先民的感性认知，天地自然之间，山有山精，水有水神，凡物皆有灵。顺应民意并带给人间美好的精灵，人们敬之，就称"神灵"；反之人们畏之，则为"精怪"。
所以，最初的"魑魅魍魉"，无论存在多少分歧，都离不开"精怪"和"猛兽"范畴，它与今天的"小鬼"形象毫不不沾边。
"恶鬼"出现
"鬼"一词最初仅指"先人逝去后的状态"。中性称呼为"鬼魂"，敬称为"鬼神"。
随着志怪文学的诞生和流行，"鬼"一词在东晋干宝的《搜神记》里发生转变，开始出现"害人鬼"的形象，即今天民间说的"鬼"。
志怪文学萌芽于汉代，兴起于魏晋南北朝，高潮在唐宋，集大成在明清。人类敬畏心理和猎奇精神是强大的。在魏晋南北朝，"魍魉"首先和民间概念里的"鬼"扯上关系，从此一发而不可收拾。"魑魅魍魉"成了很坏却又上不了台面的"害人精"的代言。
究其本源，"魑魅魍魉"各有所指，但只属精怪和恶兽一类；志怪文学出现后，"魑魅魍魉"均和可怕的鬼妖扯上关系，并由此演绎出更多细化形象，比如缠身、染疾等。
总体来说，"魑魅魍魉"泛指一切作祟、作乱害人的东西，它们的作为与人们追求的美好和吉祥背道而驰。今天经常代指各种坏人，通常带有一种不屑的嘲讽意味。
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