雅各在拉班家

雅各对上帝的应许生出了新的信心，并深知天上的使者必与他同在，保护他，于是他继续前行，“到了东方人之地。”然而他的到来，与将近一百年前亚伯拉罕仆人的到来，是何等的不同啊！从前那仆人来时，曾带着一群骑着骆驼的从者和贵重的金银礼品；而雅各来时，乃是孤身步行的旅客，手中除了一根杖之外，别无长物。这时他象亚伯拉罕的仆人一样停在井旁，就在这里遇见了拉班的小女儿拉结。这一次却是雅各下手服务，他把石头转离井口，给羊群饮水。雅各说明了他与拉结的亲戚关系之后，就被接到拉班的家里。雅各虽然没有带财物和仆人，但过了几周之后，就显出他的殷勤和技能来，于是拉班就劝他住下。并安排雅各为他服务七年，然后将拉结给他为妻。

从前的风俗，新郎要在订婚的时候，根据他的经济能力，给岳父一笔聘金，或者是相等价值的物品，这是作为婚后生活保障的。作父亲的不放心把女儿的幸福，托付给一个没有为家庭经济作适当准备的人。如果对方不是个勤俭的人，既不能经营事业，又未曾置有羊群地产，就可能是个无用之人。但是遇有无力筹措聘金的人，就另有一种试验他们的办法。他们可以为所爱之女子的父亲作工，至于工作时期的长短，则根据所要聘金的多少而定。如果求婚者忠于工作，并在各方面显着合格，他就可以娶那女子为妻；而且按着平常的习惯，父亲所收到的这笔聘金，要在结婚时给他女儿作为嫁妆。可是在拉结和利亚二人的婚事上，拉班却吝啬地扣留了他们应得的嫁妆；当她们将要离开米所波大米时，她们曾提到此事，说：“他卖了我们，吞了我们的价值。”（创31:15）

古时的这个风俗虽然有时候被滥用，象拉班所作的一样，但究竟是产生良好效果的。当求婚者为要得到他的新妇而需要工作时，就可防止一种草率从事的婚姻，而且也有机会可以试验他爱情的深浅，和有无供养一个家庭的能力。今日许多人取了相反的方法，就招致了不良的结果。往往青年人在结婚之前，少有机会熟悉对方的习惯和性情。就日常的生活而论，他们在结婚的时候，彼此之间根本还没有什么认识。许多人婚后发现彼此不能配合，但是已经太晚了，他们婚姻的结果，成了终身的苦恼。往往妻子和儿女因丈夫和父亲的怠惰无能，或不良的习惯而受苦。如果依照古时的风俗，求婚者的品格在结婚之前先受试验，就可以避免许多不愉快的事了。

雅各为拉结服事拉班七年，“他因为深爱拉结，就看这七年如同几天。”（创29:20）但是自私贪婪的拉班，为要保留这位重要的帮手，竟行使一个残忍的骗局，用利亚来代替拉结。事实上，利亚自己也在这骗局中有分，所以雅各觉得不能爱她。他发怒责备拉班，于是拉班答应把拉结也给他，要他再服事七年。可是这个作父亲的坚持不让雅各抛弃利亚，因为他认为这是会玷辱门楣的。这样，雅各就处于痛苦难堪的境地；终于决定保留利亚，再娶拉结。拉结始终是雅各所最宠爱的；但是雅各的偏爱引起了怨恨和嫉妒，这两个姊妹共事一夫之间的争竞，使他的生活至为痛苦。

雅各居留在米所波大米为拉班工作，计有二十年之久，而拉班却不顾一点亲情，只知在他们的亲戚关系上，图谋一己的利益。他要雅各为他的两个女儿一共服事他十四年；在以后的几年中，拉班曾十次改变他的工价。但雅各依然为他作勤勉而忠实的服务。他与拉班最后一次会面时所说的话，生动地说明了他为这位苛求的主人已经受了多少劳苦：“我在你家这二十年，你的母绵羊，母山羊，没有掉过胎；你群中的公羊，我没有吃过。被野兽撕裂的，我没有带来给你，是我自己赔上；无论是白日，是黑夜，被偷去的，你都向我索要。我白日受尽干热，黑夜受尽寒霜，不得合眼睡着，我常是这样。”（创31:38-40）

牧人必须昼夜看守羊群。他们时常有遭遇盗贼和野兽的危险，这些野兽又多又猛，若不忠心守护羊群，往往有大遭蹂躏的可能。雅各虽有许多助手帮他看管拉班极大的羊群；可是他自己要负一切的责任。在一年的某些季节中，他必须亲自经常地看守羊群，在干燥的季节里保护它们不致渴死，在寒冷的几个月中保护他们免被被严霜冻坏。雅各自己是牧长，他所雇的仆人是在他手下同作牧人的。如果丢失了羊，牧长是要负担损失的；所以如果发现羊群有不健康的情形，他就把受托照顾羊群的仆人召来，严严地要他们交代。

牧人勤劳细心的生活，和他对照管之下的软弱羊群所有亲切的爱心，曾由受灵感动的作者用来讲解福音中最宝贵的真理。基督与他子民的关系也是用牧人的比喻来说明的。在人类堕落之后，基督看到他的羊必要在罪恶的黑暗中灭亡。他就为拯救这些迷失的羊而撇弃了父家的尊贵和荣耀。他说：“失丧的，我必寻找，被逐的，我必领回，受伤的，我必缠裹，有病的，我必医治。”“我必拯救我的群羊不再作掠物。”“地上的野兽，也不再吞吃他们。”（结34:16；22；28）它们已听见他呼唤到他羊圈中来的声音，“白日可以得荫避暑，也可以作为藏身之处，躲避狂风暴雨。”（赛4:6）他对羊群的照顾是儆醒不倦的。他坚固软弱的，安慰受苦的，用膀臂聚拢羊羔，抱在怀中。他的羊爱他。“羊不跟着生人，因为不认得他的声音，必要逃跑。”（约10:5）

基督说：“好牧人为羊舍命，若是雇工，不是牧人，羊也不是他自己的，他看见狼来，就撇下羊逃走；狼抓住羊，赶散了羊群。雇工逃走，因他是雇工，并不顾念羊。我是好牧人；我认识我的羊，我的羊也认识我。”（约10:11-14）

牧长基督已经将看顾他羊群的责任委托给他的传道人，在他手下作牧人；并嘱咐他们要有象他所显示的关心，而且要体会到所托付给他们的责任是何等神圣。他曾严肃地吩咐他们忠心牧养羊群；坚固那些软弱的，鼓舞那些沮丧的，并保护他们脱离豺狼的口。

基督为要拯救他的羊，曾舍去自己的生命；他要他的牧人以他所表现出的爱心作他们的榜样。但“若是雇工，羊不是他自己的，”对于羊群就没有真正的关心。他工作不过是为自己的利益，只顾自己的好处。他考虑自己的利益，而不考虑他所负责之羊群的幸福；在危难的时候，他就撇下羊群逃跑了。

使徒彼得劝勉那些在主手下作牧人的，说：“务要牧养在你们中间上帝的群羊，按着上帝旨意照管他们；不是出于勉强，乃是出于甘心；也不是因为贪财，乃是出于乐意。也不是辖制所托付你们的，乃是作群羊的榜样。”（彼前5:2-3）保罗也说：“圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养上帝的教会，就是他用自己血所买来的。我知道我去之后，必有凶暴的豺狼，进入你们中间，不爱惜羊群。”（徒20:28-29）

凡厌烦忠心牧人对羊群所有的操心和所负的责任之工作的人，正是使徒所责备的：“不是出于勉强，乃是出于甘心；也不是因为贪财，乃是出于乐意。”一切这样不忠心的牧人，牧长必不留用。基督的教会是由他自己的宝血所买来的，每一个牧人应当认清在他照管之下的羊群，是由无限的牺牲代价所赎来的。他应该视每一只羊为无价之宝，并应以不倦的努力保守它们的健康和兴旺。凡受基督精神感召的牧人，必要效法他克己的榜样，经常地为羊群的幸福而工作；这样，羊群在他的照管之下就必兴旺起来。

人人都要为自己的服务作详细的交代。主人必要质问每一个牧人说：“先前赐给你的群众，就是你佳美的群众，如今在哪里呢？”（耶13:20）那忠心的必可得到丰富的赏赐，使徒说：“到了牧长显现的时候，你们必得那永不衰残的荣耀冠冕。”（彼前5:4）

当雅各服事拉班渐渐感到厌烦的时候，他就打算回迦南去。他对岳父说道：“请打发我走，叫我回到我本乡本土去。请你把我服事你所得的妻子，和儿女给我，让我走；我怎样服事你，你都知道。”但拉班竭力地劝他留下说：“因为我已算定，耶和华赐福与我，是为你的缘故。”（创30:25-27）他看出财产在女婿的照料之下，是不断地增加了。

雅各说：“我未来之先，你所有的很少，现今却发大众多。”（创30:30）但是时间一天天地过去，“雅各极其发大，得了许多的羊群，仆婢，骆驼，和驴。”（创30:43）拉班因雅各的财产比他还多，就起了妒忌的心，他的众子也是如此；他们尖刻的话语雅各时有所闻。他们说：“雅各把我们父亲所有的都夺了去，并借着我们父亲的，得了这一切的荣耀。雅各见拉班的气色向他不如从前了。”（见创31:）

若不是因为怕见以扫，雅各早就离开这个奸猾的亲戚了。如今他觉得自己在拉班的众子当中不甚安全，因为他们看他的财富如自己的一般，可能会用暴力从他手中夺去。所以他忧愁困惑，左右为难，正不知如何是好。但是他想起了上帝在伯特利所发的慈悲应许，就把这事交托上帝，并求问他的指示。他在梦中蒙上帝答应他的祷告，说：“你要回你祖你父之地，到你亲族那里去，我必与你同在。”

当时拉班不在家，就使他们有了逃跑的机会。雅各就赶紧聚集羊群牛群，并带着妻子，儿女，仆人，过了大河，向迦南的边界基列山而行。到了第三天，拉班知道他们逃跑，就带人去追赶，追了七天就追上了。拉班暴跳如雷，决心要逼着他们回去，他深信自己必能作到这一步，因为他所带的人比他们强大多了。所以这些逃亡者实在是处于极大的危险之中。

拉班没有实行他敌对的计划是因为上帝亲自干涉，保护了他的仆人。拉班对雅各说：“我手中原有能力害你，只是你父亲的上帝昨夜对我说：你要小心，不可与雅各说好说歹。”这意思就是说，他不可以用威力强迫，或者用谄媚的话诱雅各回去。

拉班曾经扣留了他两个女儿的嫁妆，并经常地用奸滑和苛刻的手段对待雅各；如今还是用一贯的虚伪，责备雅各这次暗暗的逃跑，使作父亲的没有机会为他们饯行，连与女儿和外孙话别的机会也没有。

雅各回答的时候，清楚地说明拉班自私贪婪的作风，并说，自己的忠诚也是拉班所知道的。雅各说：“若不是我父亲以撒所敬畏的上帝，就是亚伯拉罕的上帝与我同在，你如今必定打发我空手而去，上帝看见我的苦情，和我的劳碌，就在昨夜责备你。”

拉班不能否认雅各所提出的事实，他建议现在彼此立一个和平的约。雅各同意了，于是他们堆石头作为盟约的纪念。拉班称那石堆为米斯巴，说：“我们彼此离别以后，愿耶和华在你我中间监察。”

“拉班又说：你看我在你我中间所立的这石堆、和柱子；这石堆作证据，这柱子也作证据，我必不过这石堆去害你，你也不可过这石堆和柱子，来害我；但愿亚伯拉罕的上帝，和拿鹤的上帝，就是他们父亲的上帝，在你我中间判断；雅各就指着他父亲以撒所敬畏的上帝起誓。”为了坚定所立的约，他们就举行了一次宴会。这一夜在友好的气氛中过去了；次日黎明，拉班和他所带来的人就回去了。这一次的分别，就终止了亚伯拉罕的子孙与米所波大米人的一切来往。