明朝的灭亡,除了李自成收买人心顺利进取中原,关外清军数次进逼京师,功不可没的还有张献忠所率义军到处驰骋拼杀,牵制并消灭了大明相当数量的主力军队。
张献忠,外号“黄虎”,为人心狠手辣,性情刚烈勇猛,自打起义后,克凤阳、焚皇陵,陷襄阳,逼死兵部尚书杨嗣昌,端的是胜仗连连,不可一世。
退出襄阳后,张献忠继续转战河南、湖北、安徽,崇祯十五年五月,义军攻破庐州(今安徽合肥),之后便活跃在皖北一带。
这时,闯王李自成率领大军向襄阳、荆州等地进攻,明将左良玉战败,带着楚军大部,经武昌逃向安徽。至此,湖广东部至武昌沿线出现真空地带,兵力十分虚弱,张献忠闻讯,迅速移师湖广。
崇祯十六年正月,张献忠率军乘夜攻下郸州,接着义军连克郸水、黄州、麻城等地,路上招募到数万兵马,实力大增。
五月,义军西取汉阳,从鸭蛋洲渡过长江迅速进逼武昌。武昌乃是明朝楚王朱华奎的封地,守城士兵一听是八大王“黄虎”来了,吓得闻风而逃,顷刻化为鸟兽散。
楚王无奈,只好出重金招募流民充军,不料流民久经官府压榨,反乘机大开城门,迎接农民军入城。
张献忠进城抓住楚王,下令将其千刀万剐,同部下一同分食其肉,剩下枯骨装入袋子,沉入长江,并将楚王家族二十岁左右男子征发为兵,余下人等全部杀掉。
湖广战局稳定,张献忠便以武昌为京都,改称天授府,自称“大西王”,建立大西政权,模仿明朝建制,设六部理政,开五军都督府统帅兵马,大肆分封官员,以周文江为兵部尚书,张其在为前军都督,李时荣为巡抚等,不一而足。
为招揽民间人才,张献忠举行开科取士,录取了七十八人,填补上二十一州县官和各地官吏、副职人员。同时令豪强出身的汤志为游击将军,镇守麻城,张以泽为总督,镇守蕲黄。
接着,张献忠打开楚王私人府库,拿出大量金银财宝分发给武昌饥民,一时间,城内欢声雷动,人人高喊“大西王”。
目睹此情此景,张献忠非常开心,与文臣武将大宴黄鹤楼,酒后慨然赋诗一首:“滚滚江流去不还,隔断龟蛇不相攀。龟山就譬比李闯,咱老子站在蛇山。”
此时,李自成在襄阳建号称王,当他听说张献忠占据武昌,敢与他分庭抗礼,不禁勃然大怒,便派人向他下书威胁。
凑巧,明朝左良玉又率军西返,陆续攻下大西多处州县,杀掉张献忠部下许多官员。
面对双重危局,张献忠自知实力不足,连李自成军都无法抗拒,何况进逼而来的左良玉呢?
沉思良久,他最后决定放弃武昌,向湖南转移。
大西军转战湖南,也颇为顺利,沿路大明守军纷纷开关纳降,义军连下岳州、长沙、衡州,为收取民心,张献忠于长沙宣布免去三年赋税,此举大得人心,百姓争相应募从军,队伍继续壮大。
此后,义军屡败明朝所派追兵,张献忠因此控制了湖南全境、湖北南部,广东、广西北部的大片地区。
李自成于北方这时也接连获胜,并在崇祯十七年正月于西安称王,派人给张献忠送来书信,让他向东南吴越进军,去占富庶的江南地区,以共图大业。
但张献忠聚众商议后,为求长远之计,最后决定进军四川。
目标一确定,义军西进势头倍加强悍,迅速攻下夔州、万县、忠州和涪州,进取佛图关时,击败四川总兵秦良玉,随即拿下泸州,并于六月占领川北重镇重庆,义军抓获瑞王朱常浩、巡抚陈士奇等人并处死。
七月,张献忠亲率大军,分三路杀向成都,沿路州县望风瓦解,烽火接连百里不绝,成都大震。
川中各地守将、总兵闻讯,匆忙率兵赶来驰援成都,眼瞅一场大战势所难免。
为快速拿下成都,张献忠心生一计,令一队兵马伪装成赶到的援军,先行混入城内,成都巡抚正在心惊肉跳,根本无法分辨,亲自迎义军入城。
见守将中计,张献忠立即下令大西兵四面攻打成都,里面义军乘机发一声喊,到处放火,大杀大砍,一番里应外合,义军顺利占领成都,援军闻讯纷纷退去!
时为大清顺治元年,明成都藩王朱至澍、太平王朱至渌得知张献忠进城,相继自杀身亡。
顺治元年(1644年)十一月十六日,张献忠于成都称帝,建国号为“大西”,改元“大顺”,分设左右丞相,六部尚书等文武百官,加封四个养子为王,其中,孙可望为平东王,刘文秀为抚南王,李定国为安西王,艾能奇为定北王。
顺治三年,张献忠率军北上陕西抵御清军,于南充凤凰山遇到清军重兵,遭突然袭击,双方正自混战时,叛徒刘进忠为清将指点说:“那人便是八大王也!”
清和硕肃亲王豪格忙瞄准发箭,张献忠一时不慎,竟中箭而亡,年仅四十岁,一代枭雄就此人生谢幕!
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