中国简史——晋朝

晋朝（266年～420年）是中国历史上的朝代，上承三国，下启南北朝，分为西晋与东晋两个时期。其中西晋为中国历史上大一统王朝，东晋则属于六朝之一，两晋共传十五帝，共一百五十五年。

司马炎（236年～290年5月16日），字安世。晋朝开国皇帝（266年～290年在位），晋宣帝司马懿之孙，晋文帝司马昭嫡长子。

司马炎出身河内司马氏。初以门荫入仕，封北平亭侯。后迎立魏元帝曹奂，授中抚军，进封新昌乡侯，拜抚军大将军、晋国世子。咸熙二年（265），拜相国，袭封晋王。咸熙二年十二月丙寅（266年2月8日），司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让，即位为帝，定国号为晋，改元泰始。

在位初期，革新政治，振兴经济。厉行节俭，推行法治， 颁行户调式，促进人口增殖，使得经济社会呈现繁荣景象，史称“太康之治”。咸宁五年（279），发动“晋灭吴之战”，实现全国统一。此后，骄奢淫逸，怠惰政事，分封诸王，为“八王之乱”埋下隐患。

司马炎在位20多年。他曾为经济、文化的发展做出了突出的贡献。但是，受时代的影响，他在政治制度上基本上沿用了汉代以来的分封制，严重地削弱了中央集权的巩固。再加上他晚年生活奢侈腐化，公开卖官，宫中姬妾近万人，上行下效，各级官吏不理政事，斗富成风，奢侈之风盛行，加速了西晋王朝的灭亡。晋武帝去世不久，西晋王朝就发生了“八王之乱”，这场战乱长达16年，加上天灾不断，瘟疫流行，广大劳动人民又开始大批死亡或流离失所，“太康繁荣”的盛景很快失去了昔日的光彩。

前期能厉行节俭，虚心纳谏，用人唯贤，进行了一系列的改革，而后期则热衷于安逸享乐，以致荒淫无度，君臣赛富。前明后暗是对晋武帝最公正的评价。

晋惠帝司马衷（zhōng）（259年－307年1月8日），字正度，河内郡温县（今河南省温县）人。西晋第二位皇帝（290年—307年在位），晋武帝司马炎嫡次子，母为武元皇后杨艳。

泰始三年（267年），册为皇太子。太熙元年（290年），正式即位。不能任事，由太傅杨骏辅政。司马衷是一个智商欠缺的皇帝，有一年闹灾荒，老百姓没饭吃，到处都有饿死的人。有人把情况报告给司马衷，但司马衷却对报告人说：“没有饭吃，他们为什么不吃肉粥呢？”（原句：百姓无粟米充饥，何不食肉糜（mí）？）报告的人听了，哭笑不得。

后来，皇后贾南风谋害杨骏家族，掌握实际大权。八王之乱时，赵王司马伦篡位，以为太上皇，幽禁于金墉城。受到诸王辗转挟持，沦为傀儡，受尽凌辱，被东海王司马越迎回洛阳。

光熙年（307年1月8日），去世，时年四十八岁，谥号为惠，安葬于太阳陵。

八王之乱是发生于中国西晋时期的一场皇族为争夺中央政权而引发的内乱，因皇后贾南风干政弄权所引发。

第一阶段，从元康元年（291）三月到六月，历时三个月；

第二阶段，从元康九年（299）到光熙元年（306），历时七年。

八王之乱从开始到结束共历时十六年，但在这十六年中并不是每年都处于动乱之中，在这两个阶段的中间，有八年时间社会比较安定。

起因：

八王之乱发生的重要原因是晋武帝司马炎在安排继任者人选上的重大失误。他在立皇太子和选太子妃问题上的重大失误，造成了贾南风得以干政弄权，直接导致了八王之乱的爆发。司马衷九岁被立为皇太子，然其性鲁钝，世言更谓其为白痴，皇权旁落，乱源已成。

而引发八王之乱的直接因素则是贾后专政。晋惠帝的皇后贾南风，是开国元老贾充之女，大司马衷两岁，貌丑而凶狠，怀有政治野心，并且手段毒辣。晋武帝时，外戚贾氏和杨氏都有重要的政治地位。晋武帝死后，晋惠帝无能力治理朝政，以致后来引起宗室、外戚争权夺利，贾南风得以专权。而贾南风推行的女性专制主义统治政策则成为八王之乱的直接导火索。

第一阶段：皇后贾南风上台执政，公元291年3月-6月，历时3个月。

背景——两大外戚集团水火不容，争夺朝政

1.太后集团——弘农杨氏：司马炎病重，太子昏庸，留下遗诏，命老丈人杨骏与叔叔汝南王司马亮共同辅助太子。因为太子不是皇后杨芷所生，于是杨骏逼司马炎改遗诏，由自己独揽大权，于是汝南王司马亮被迫出逃。

2、皇后集团——开国功臣贾氏：晋武帝司马炎的继任者司马衷能力低下，大权落在了皇后贾南风（晋国开国元老贾充之女）手中。当时除了外戚贾氏，还有以杨骏（杨修远方亲戚）为首的杨氏手中，两股势力争权夺势却都无法彻底打倒对手。

过程——贾南风先灭太后集团，后杀两王，控制朝政

1、皇后贾南风向汝南王、楚王求救：贾南风向王室子弟汝南王司马亮、楚王司马玮（wěi）求援，请二人带兵入京消灭杨骏势力。

2、汝南王司马亮上台：杨骏被杀之后，贾南风还是未能大权独揽，当时司马亮和卫瓘（guàn）等人身居要职。

3、汝南王司马亮被杀：贾南风不甘心朝招被汝南王把持，于是又命楚王司马玮杀死司马亮和卫瓘。

4、贾南风上台：贾南风又以司马玮矫诏杀死重臣为名，除掉了司马玮，贾南风为首的贾氏外戚彻底掌控了晋国朝政。

中间阶段：贾南风执政八年，任用名仕，社会稳定

第二阶段：诸王进京争霸，天下大乱，6王5个被杀，公元299年-公元306年，历时7年。

背景：贾南风废太子，引发彻底大动乱。

（一）、因为贾南风没有儿子，为了能顺利当上太后，于是设计太子司马遹（yù），让惠帝认为太子意图谋反，而罢黜了太子。赵王司马伦（司马懿儿子）认为这时候推翻贾南风复位太子也得不到重用，决定劝诱贾南风杀掉了原太子，之后，司马伦矫诏赐死了贾南风。

（二）、赵王司马伦赐死贾南风后，大权独揽；随后，司马伦废除晋惠帝自立为帝，但是，司马伦德行不行，民心动荡。齐王司马冏（jiǒng），河间王司马颙（yóng）、成都王司马颖联合攻击，司马伦兵败身死，朝政大权落在了司马冏手中。

（三）、司马冏一样沉迷酒色不管朝政，后河间王司马颙（yóng）受密诏（李含矫诏）征讨司马冏，但长沙王司马乂（yì）驻军在洛阳，近水楼台，奔袭皇宫，诛杀了司马冏，大权又落在了司马乂手中。

（四）、司马乂（yì）上台后，河间王司马颙（yóng）不服气，便联合成都王司马颖起兵攻打洛阳的司马乂，双方交战互有胜负，平局收兵，东海王司马越趁司马乂军疲惫，活捉了司马乂献给司马颙，司马乂被杀，司马颙和司马颖居高位，且司马颙推举司马颖为皇太弟（皇位继承人）。司马颖上台后，东海王司马越不服司马颖专权，便出兵攻打司马颖，司马颖派心腹奋武将军石超率5万军队拒战，在荡阴击败司马越，并俘虏了晋惠帝，司马越兵败逃亡逃到下邳，当时的徐州都督、东平王司马楙（mào）不接纳他，司马越就逃回其封地东海（山东郯城北）。司马颖以同是宗室兄弟的名义，下令宽恕司马越，要招他回朝。司马越不应命。

司马越败后，其亲弟司马腾及王浚，杀死司马颖所置的幽州刺史和演。于是司马颖出兵讨伐司马腾。司马腾与王浚结合异族乌丸、羯（jié）朱等势力共同攻击司马颖。司马颖派遣新选的幽州刺史王斌及石超、李毅等人抵抗司马腾等人，被羯朱打败。失败的消息传到邺城后，人心惶惶，官僚士兵相续逃跑。司马颖甚是恐慌，与几十个将军连同晋惠帝连夜逃到洛阳。

洛阳由司马颙的部将张方控制，张方挟持被胁迫逃亡到洛阳的晋惠帝。司马颖到长安后，司马颙废除了司马颖的皇太弟之位，要司马颖离开回封地。司马颙又让晋惠帝下诏，要立远在东海的司马越为太傅，要司马越回朝与太宰司马颙共同辅政。但司马越不受。

永兴二年（305年），司马颙挟持晋惠帝，发诏要罢免司马越等人。司马越就打出“张方劫迁车驾，天下怨愤，欲奉迎大驾，还复旧都洛阳”的名义起兵。

司马越又派人游说司马颙，只要司马颙送帝还都，就与司马颙分陕而居。司马颙命豫州刺史刘乔为镇东大将军，派遣司马颖率领楼褒、王阐等，据河桥以抗拒司马越。司马越亲自率领3万士兵，后得到范阳王司马虓（xiāo）以八百骑兵的帮助，打败刘祐，司马越进屯阳武。

消息传到长安，司马颙非常恐慌，于是命令张方的亲信将领郅（zhì）辅夜里暗杀张方，然后把张方的头颅送到司马越军中，认为这可以平息祸乱。而后司马颙又后悔，怪罪郅辅杀张方，又杀了郅辅。然后派遣刁默守潼关。张方的死对司马颙更是不利。

司马越军中的鲜卑将领祁弘等攻破潼关进入关中，司马颙大为恐惧。又派遣马瞻、郭传等在灞水抗拒司马越军，马瞻军又战败，司马颙单骑出长安逃到太白山。司马越军进入长安，大掠长安杀2万余人。

司马越军进入长安后，封梁柳为镇西将军，守关中。光熙元年（306年），司马越率领诸侯及鲜卑等军队护送晋惠帝回到洛阳。晋惠帝下诏升司马越为太傅录尚书，范阳王司马虓也被封为司空。

晋惠帝又下令搜捕司马颖。于是司马颖抛弃母亲及妻子，单独与两个儿子逃到朝歌，途中集合了故将及士兵数百人，欲逃到邺城。到达顿丘县后，为太守冯嵩所抓获，并送到邺城交范阳王司马虓处置，司马虓只将司马颖父子囚禁，并不忍心将其加害。

一个多月后，司空、范阳王司马虓暴毙。司马虓的长史刘舆（yú）担心司马颖在邺城素有威望，留下司马颖在邺将成为后患，就秘不发丧，且令人装扮台使，矫诏赐死司马颖。

光熙元年十一月十八日（307年1月8日），晋惠帝司马衷突然死亡。有人说是被司马越毒死。司马炽继位，是为晋怀帝。晋怀帝刚登基，就下诏要以司马颙为司徒，让他回朝廷。司马颙也不怀疑，就乘车上路。到新安雍谷时，被南阳王司马模所派遣的将领梁臣掐死在车内。他的三个儿子也被杀死。司马颙就此绝后。八王之乱到此终结。

永嘉之乱，是西晋怀帝永嘉五年（311年），匈奴军队在刘渊之子刘聪率领下击败西晋京师洛阳的守军，攻陷洛阳并大肆抢掠杀戮，更俘掳晋怀帝等王公大臣的一场乱事。及后导致西晋于316年灭亡。

西晋八王之乱，政权衰弱，经济残破，社会矛盾尖锐，蛮族趁机发动战争。永兴元年（304年），南匈奴贵族刘渊在左国城（今山西省离石县）起兵，建立汉赵政权。永嘉三年（309年），汉赵两次进攻洛阳，被击退。永嘉五年（311年），刘渊之子刘聪遣石勒、王弥、刘曜等率军攻晋，在宁平城之战中歼灭晋军主力，杀晋太尉王衍及诸王公，攻破洛阳，俘获晋怀帝，杀王公士民十万余人。

永嘉七年（313年），晋怀帝被杀死，司马邺于长安即皇帝位，改元建兴。后建兴四年（316年），刘曜又攻入长安，俘晋愍帝，西晋灭亡。318年初，晋愍帝被杀死。

魏晋风度指的是魏晋时期名士们所具有的那种率直任诞、清俊通脱的行为风格。饮酒、服药、清谈和纵情山水是魏晋时期名士所普遍崇尚的生活方式。一部《世说新语》可以说是魏晋风度的集中记录。

魏晋是一个动乱的年代，也是一个思想活跃的时代。新兴门阀士夫阶层社会生存处境极为险恶，同时其人格思想行为又极为自信风流潇洒、不滞于物、不拘礼节。士人们多特立独行，又颇喜雅集。正是在这个时代，士大夫们创造了影响后世的文人书法标杆，奉献了令人模范景仰的书圣，“竹林七贤”，即阮籍、嵇康、山涛、刘伶、阮咸、向秀、王戎，在生活上不拘礼法，常聚于林中喝酒纵歌，清静无为，洒脱倜傥，他们代表的“魏晋风度”得到后来许多知识分子的赞赏。

五胡乱华，指在西晋时期塞外众多游牧民族趁西晋八王之乱，国力衰弱之际，陆续建立数个非汉族政权，形成与南方政权对峙的时期。“五胡”主要指匈奴、鲜卑、羯（jié）、羌、氐（dī）五个胡人大部落，但事实上五胡是西晋末各乱华胡人的代表，数目远非五个。

百余年间，北方各族及汉人在华北地区建立的国家达数十个，强弱不等、大小各异，其中存在时间较长和具有重大影响力的有五胡十六国。后北方被前秦统一，中国呈现出前南北朝特征。

五胡乱华的时间一般从成汉政权和刘氏政权建立（304年）开始算起，一直到鲜卑北魏统一北方（439年）。581年隋文帝杨坚建立隋朝，589年灭陈朝，方使中国结束了300年的动乱和分治。

中国五胡十多个政权中，先有氐族的前秦，后有拓跋鲜卑的北魏统一了整个北方，虽屡经纷争与分裂，最后还是实现了内部整合，并融合了曾经代表正统的南朝，继承了秦汉中央集权超大规模国家形态，奠基了融合胡汉的隋唐大一统王朝。

晋元帝司马睿（276年－323年1月3日），字景文，河内郡温县（今河南省温县）人，生于洛阳县（今河南省洛阳市）。东晋开国皇帝。晋宣帝司马懿曾孙，琅琊武王司马伷之孙，琅琊恭王司马觐之子，晋武帝司马炎从子。

十五岁袭封琅邪王。“八王之乱”后期依附于东海王司马越，被任命为平东将军，监徐州诸军事，留守下邳。汉主刘渊举兵后，中原局势恶化，他用王导之谋，避乱渡江，在建康（今南京）建立东晋的事件，当时大批缙绅﹑士大夫及庶民百姓随之南下，史称“衣冠南渡”。朝廷遂于永嘉元年（307年）命他为安东将军、都督扬州诸军事。九月南下，在王导、王敦辅佐下，优礼当地士族，平定华轶、杜弢，经过一番经营，得以立足江左。建兴四年（316年）西晋亡，建武元年（317年）司马睿即晋王位，改元建武。太兴元年（318年）即皇帝位，改元太兴，据有长江中下游以及淮河珠江流域地区。史称“东晋”。

东晋初年，王导、王敦专权，时人谓之“王与马，共天下”。素有野心的王敦于永昌元年（322年）在武昌起兵，直扑石头城（建康），在王导暗助之下攻入建康，司马睿在不久后忧愤而死。葬于建平陵，谥号元皇帝，庙号中宗。

十六国（304年～439年）是中国历史上的一段大分裂时期。该时期自304年李雄和刘渊分别在汉地巴蜀建立成国（成汉）、在中原建立汉赵（前赵）时起，至439年北魏太武帝拓跋焘（tuò bá tāo）灭北凉为止。

东晋十六国时期，汉地江南、荆湘地区由东晋控制，而汉地北部和西南部则先后建立了二十多个国家。其中的成汉、前赵、后赵、前凉、北凉、西凉、后凉、南凉、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、前秦、西秦、后秦十六个国家实力强劲，“十六国”之称源出于北魏史学家崔鸿所撰的《十六国春秋》：“五凉、四燕、三秦、二赵，并成、夏为十六。”范围大致上涵盖汉地中部、东部、西南部、西部，最远可达漠北及西域。

肇始前凉：自东汉后期之后，朝廷常以招引或强制的方式，将边疆的北方各族内迁，以便监控各族或者是增加兵源和劳动力。到了西晋时，中国北部、东部和西部，尤其是并州和关中一带，大量胡族与汉族杂住。史书记载“西北诸郡皆为戎居”，关中百万余口“戎狄居半”，对首都洛阳呈现半包围形势。除了辽河流域的鲜卑和青海、甘肃的氐、羌外，大都由原住地迁来。

这些胡族时有举兵反叛，屠杀汉人之事。270年晋武帝时，河西鲜卑秃发树机能与匈奴刘猛率众内侵，直至九年后始平。294年晋惠帝时，匈奴郝散叛，不久平定。两年后其弟刘度元以齐万年为首，联合西北马兰羌、卢水胡举兵，晋将周处阵亡，此事至299年方平。而后郭钦与江统相继建议强制迁离胡族，江统更著有《徙戎论》，但晋室不为采纳。当朝廷元气大伤后，内迁的胡族便趁机举兵。

八王之乱的爆发，使晋廷失去在地方的影响力，胡族陆续叛变。晋惠帝时期，益州内乱，巴氐势力扩大。大安（太安）二年（303年），李特为大将军，大赦，改元为建初元年。之后益州刺史罗尚击杀巴氐领袖李特。其子李雄继立后击败罗尚并于304年十月称成都王，大赦改元，约法七章。李雄于306年称帝，国号“成”，史称成汉。

匈奴刘渊统领五部匈奴，成都王司马颖结其为外援。304年司马颖遭王浚围攻，遣刘渊回并州发兵支援。304年十月（也有记录为十一月）他乘机宣布独立，称汉王，自称继承汉朝正统，改晋永兴元年为元熙元年，大赦天下。308年刘渊称帝并迁都至平阳，国号“汉”，后称前赵。304年成汉与汉赵的建立，开启了“五胡十六国时期”。

八王之乱结束后，刘渊为了扩充版图，遣子刘聪掠夺洛阳，大将石勒及王弥掠夺关东各州。310年刘渊去世，刘聪杀新帝刘和自立为帝。同年，石勒经宛城、襄阳，掠夺江汉一带，隔年北返。当时关东发生蝗灾，洛阳缺粮，司马越弃晋怀帝于洛阳，率朝中重臣及诸将东行。而后怀帝动员诸将讨伐，司马越病逝，王衍率军归葬封国（在东海）。石勒趁王衍东行至苦县（今河南鹿邑县）时率军袭击，晋军精锐受屠尽亡，重臣降后被杀。刘聪、王弥及石勒趁洛阳空虚之际和兵攻破，杀害官员百姓三万余人，掳走晋怀帝，史称“永嘉之祸”。313年晋怀帝被刘聪杀死，晋愍帝于长安继立帝位，刘聪派刘曜持续攻打。316年晋愍帝投降，最后受辱被刘聪杀死，至此西晋亡，北方诸国纷纷成立。313年张轨控制凉州，封西平公，史称前凉。315年拓跋猗卢建立代国。334年慕容鲜卑据辽东立国。

后赵内讧：刘聪灭西晋后安逸豪奢，疏忽政事，当时曹嶷、石勒等将领分别占据山东及关东。实际范围只有山西和刘曜镇守的关中。318年刘粲继立，但遭靳准杀害夺权。刘曜与石勒得知后共同平乱，期间刘曜称帝，改国号为“赵”，史称前赵。石勒得知后也于襄国称赵王，史称后赵，双方决裂。刘曜平定上郡羌、仇池氐等关陇羌氐，威服前凉，雄踞关中。石勒则派石虎击败晋将段匹磾夺幽州，击败曹嶷夺青州。石勒雄踞关东后，于328年西征攻灭刘曜，前赵亡。两年后石勒称帝，国号亦为“赵”。前凉方面，由于战乱较少，难民纷纷前往安居，保存了晋代典章制度，久之形成“河西文化”。

石勒为一时雄才，他得汉人张宾相助，安抚世族，重建经济。当时胡汉关系欠佳，石勒采胡汉分治，于皇帝外另设大单于。称胡人为国人，汉人为赵人。但这样未能缓和双方关系，仍然有冲突发生。石虎于石勒去世后杀石弘自立为天王。他奢侈极淫，任意滥杀，又听信谗言，后赵国势渐衰。因帝位等因素，石虎与其太子石邃（suì）、石宣、石韬（tāo）发生骨肉相残，宗室关系降至冰点。349年石虎称帝后，旧太子党人梁犊于关中叛变，石虎遣羌将姚弋（yì）仲及氐将苻洪平定，羌氐二族坐大。石虎去世后，诸子争位，残杀甚烈，后为养孙石闵夺得，于350年建国冉魏。他为一己之私鼓励诛杀胡人，致使许多无辜的胡汉百姓丧命。之后石祇于襄国称王，号招鲜卑、氐、羌等族抵抗冉闵，直至隔年后赵方亡。另外，346年东晋将领桓温攻击成汉（成汉于338年为李寿篡位，改国号为“汉”），次年讨灭，成汉亡。

前燕崛起：慕容鲜卑于晋室南渡后占据辽东。337年慕容皝（huàng）称燕王，他击溃来犯的石虎，攻灭辽西段氏鲜卑，继而重创高句丽，其势壮盛。慕容俊继位后，乘后赵内讧之际发兵南侵。352年攻灭冉魏，冉闵兵败被杀，慕容俊称帝，建国前燕。此时前燕据有关东，关中则为前秦据之。之后慕容俊又派慕容垂、慕容虔与平熙等北伐大破丁零（敕勒）。356年桓温北伐前燕，攻陷洛阳以及司、兖、青、豫四州，之后桓温返国，前燕复夺回四州。359年慕容俊阅军时逝世。慕容暐（wěi）继立后，以名将慕容恪（kè）辅政，期间慕容恪将东晋收复的洛阳攻下。但慕容暐暗弱无能，穷奢极欲，国库逐渐掏空。慕容恪去世后由慕容评执政，他贪墨昏庸，国政更加混乱。369年东晋桓温率军北伐，连败燕军，一度进驻枋头（今河南浚县附近）。慕容垂率军严防，最后追击晋军并大败桓温。战后慕容垂声名日盛，遭慕容评嫉恨与排挤，不得已而投奔前秦。

前秦短暂统一北方：氐将苻洪在石虎去世后投降东晋，在后赵内乱时意图夺下关中，但遭降将麻秋毒杀。350年其子苻健成功夺下关中，建国前秦，与东晋断绝。之后东晋履次派军伐之，苻健皆成功抵御，国势渐固。之后苻生继位，他淫杀无度，苻坚杀而代之。苻坚崇尚儒学，奖励文教，得以集权中央，经济提升，国势大盛，前秦强盛后，秦王苻坚有意一统天下。当时前燕内部混乱，369年慕容垂投奔前秦。苻坚趁势派王猛、慕容垂率军于隔年成功灭燕，取得关东地区。随后于373年派苻雅灭前仇池国，376年灭代国（拓拔鲜卑）及前凉张天锡，自此前秦统一北方。

在统一北方前，苻坚也开始入侵东晋，于373年攻下东晋梁益二州。五年后派苻丕攻下襄阳，俘虏朱序；派彭超围攻彭城，但被谢玄击败。383年派吕光西定西域，这是自东汉之后再度占据西域。前秦统一北方后，四周诸国遣使通好，此时只剩东晋，苻坚有意伐之。鲜卑慕容垂与羌将姚苌（cháng）皆尽力支持苻坚，但苻融等大臣则强烈反对。这是因为苻坚将诸胡迁入关中以便控制，又将氐族势力置于国内要冲，以巩固势力，此法却使京师空虚。而且他为人宽弘，亡国君臣皆授官位，但任其率领旧部，造成隐忧。

王猛去世前告诫苻坚应该先整合好国内异族再南征。383年5月桓冲率10万兵攻击襄阳，苻坚派苻睿、慕容垂等人防御，后成功解救襄阳之围。苻坚认为时机已到，于9月率举国之师南征东晋，兵分三路，声势浩大。他亲率步兵60万抵达项城，派苻融为先锋率27万兵攻打寿阳，梁成等人屯洛涧以控淮河。东晋谢安则命谢石、谢玄等人率8万北府兵北上救援。10月秦军前锋攻陷寿阳后，苻坚赶往指挥，并派朱序向谢石诸降劝降，但朱序尽泄秦军虚实。11月晋将谢玄派刘牢之率五千精兵攻破洛涧并率军西行，与秦军对峙淝水。12月谢玄向苻坚建议后退决战。诸秦将认为阻敌淝水畔比较安全，但苻坚认为半渡而击可主动对决。当秦军后移时，晋军渡水突击，朱序于后军大喊秦军已败。此时秦军大乱，谢玄等人乘胜追击，秦军全面崩溃，苻融战死，苻坚中箭，孤身北返，史称淝水之战。

继续分裂与混战：由于前秦的主力在前方，京师兵力不足，关中的鲜卑、羌、羯等族在得知前秦大败后纷纷独立。隔年东晋发动北伐，攻下山东河南一带。至此前秦崩溃，北方再度回到诸雄混战的局面。淝水之战隔年（384年），各胡族纷纷独立。鲜卑慕容垂于河北复国，史称后燕；前燕皇族慕容泓于关中建国西燕；前秦羌将姚苌自立，建国后秦。第二年（385年）西燕军攻陷长安，苻坚最后被姚苌所杀。由于前秦邺城被后燕攻下，苻丕于晋阳继立。苻坚被杀后，镇守前秦勇士川（今甘肃榆中）的鲜卑将乞伏国仁自立，建国西秦。仇池氐杨定也宣布复国，并称藩于东晋，史称后仇池。

第三年（386年）鲜卑拓跋圭于代地复国，国号“魏”，臣服于后燕，史称北魏。西定西域的前秦氐将吕光返国并占据凉州，在得知苻坚被杀后于姑臧（今甘肃武威）建国后凉。西燕的人民（鲜卑族）欲东归故乡而发生内乱，最后由慕容永率众东征占据并州（今山西省范围），建都长子。而前秦苻丕欲西行关中但被西燕帝慕容永所阻，南下东桓被东晋守将冯该杀死。前秦苻登于南安继立，据有陇西。三年内，北方八国并立，关陇地区有前秦、后秦、西秦、后凉、后仇池，关东地区则有后燕、西燕及北魏，维持了九年。

关中方面，394年后秦帝姚兴及西秦帝乞伏乾归灭前秦。400年后秦灭西秦，乞伏乾归投降，受姚兴重用。在后凉投降后秦之后，关中暂时为后秦盘据。由于匈奴铁弗部刘卫辰因攻北魏战败而亡，其子刘勃勃（后改姓赫连）投奔后秦姚苌。407年赫连勃勃叛秦，于统万建国胡夏，并屡次攻击后秦，后秦国势大衰。乞伏干归趁机光复西秦，之后其子乞伏炽磐灭南凉，西秦占据陇西。416年12月后秦幼主姚泓初立，东晋刘裕发动第二次北伐，率王镇恶等将伐后秦。晋军连克许昌、洛阳。隔年攻破长安，后秦亡。之后刘裕因故返国，留守将领内哄，夏帝赫连勃勃趁机率军攻下长安，另外，于405年建国谯蜀的谯纵，在刘裕第一次北伐后刘裕派朱龄石攻陷成都，谯蜀亡。

河西方面，后凉分裂出南凉及北凉，由于四周强敌渐渐威胁，最后向后秦投降。397年秃发乌孤脱离后凉，建国南凉，最后南凉败于北凉和夏，为西秦所灭。同年匈奴别部卢水胡沮渠蒙逊拥汉人段业于张掖独立，401年沮渠蒙逊杀段业取代，史称北凉。405年后敦煌太守李皓（汉族）叛北凉，建国西凉，后亡于北凉。此时关陇地区有胡夏、西秦、北凉及后仇池四国。

北魏崛起：关东方面，西燕在并州（今山西省范围）建国后，于394年被后燕帝慕容垂所灭。由于北魏帝拓跋珪派兵帮助西燕，所以隔年慕容垂派太子慕容宝北伐北魏。慕容宝于参合陂之战惨败给拓跋珪后，请求其父慕容垂为他雪耻。于是慕容垂于隔年亲率大军伐魏，攻陷平城，拓跋珪则率众北遁以回避之。但慕容垂于返途中去世，之后后燕逐渐衰弱。396年拓跋珪攻下并州，隔年慕容宝企图反击并州，最后被拓跋珪击败。而后拓跋珪大举入侵，围陷后燕首都中山，并迁都到平城。慕容宝则撤至根本之地龙城，后燕分裂为两地。此时慕容德不愿撤往北方，南下滑台，建国南燕，之后迁都至广固。后燕在慕容熙称帝后，君主昏庸，百姓劳苦，国家衰败。407年冯跋举兵杀慕容熙，拥高云为帝，建都龙城 ，之后冯跋继立，史称北燕。而南燕在慕容超继任后屡次攻伐东晋，最后于隔年被东晋的刘裕讨伐而亡。此时关东仅北魏、北燕两国。

北魏拓跋嗣继立后，时常攻掠南朝宋（刘裕篡东晋后所建之国）的河南地。423年北魏拓跋焘继立，他励精图治，国力大盛。拓跋焘在解除北方柔然的威胁后，开始统一华北。北魏对各民族的文化与制度采取包容态度，这减少北魏进军的阻碍，但也使北方民户复杂化。三年后拓跋焘大举伐夏，攻下关中，胡夏迁至平凉。430年西秦为北凉所逼，意图投降北魏，但隔年为夏帝赫连定所灭。赫连定意图再灭北凉以维持胡夏，但却被吐谷浑君主慕容慕璝袭击而俘虏，最后斩于北魏，胡夏亡。436年拓跋焘率军远征北燕，冯弘逃至高句丽，北燕亡，冯弘最后被杀。439年北魏大军围攻姑臧，沮渠牧犍出降，北凉亡。至此，北魏统一华北，进入“南北朝时期”。然而，还有后仇池未灭，直至443年方亡于北魏。

王敦之乱，晋元帝只想做个偏安的皇帝，王导也只想建立一个王氏当权的小朝廷，他们的目光专注在江东内部的权利分配上，从来不作北伐的准备，而且还反对有人主张北伐。谁主张北伐，谁就被排斥晋元帝深怕臣下在北伐中立功，建立起崇高的威望，对自己的帝位不利，却不想想专和臣下在内部计较权利，自己原来就很有限的一些威望将愈益缩小，对帝位的保持更加不利。格言说得好，“人无远虑，必有近忧”，晋元帝正是这样的一个庸人。

晋元帝登帝位后，不满意王氏的骄横，想削弱王氏势力。他引用善于奉迎的刘隗（wěi）、酗酒放肆的刁协作心腹，暗中作军事布置。王导被疏远，仍能保持常态，士族一般都同情他，刘隗、刁协反陷于孤立。王敦本来是个野心家，乘机以反对刘隗、刁协，替王导诉冤为借口，阴谋篡夺。祖逖死后，王敦更无忌惮。322年，王敦在武昌起兵反晋，刘隗等人战败，王敦攻入建康。王导和朝官们消极抵抗，王敦无法实现他的篡夺野心，只好退回武昌。323年，晋元帝忧愤病死，晋明帝继位，王导辅政。王敦老迈已无野心，然部署皆以为有机可乘，加紧谋夺帝位。324年，晋明帝乘王敦病重，发兵谋讨王敦，王敦部署战败，王敦不服，带病领兵来攻建康，被晋军击败。王敦病死，谋夺帝位的战争告一结束。

门阀政治，帝晋明帝在位共九年（317年—325年），自晋成帝至晋安帝隆安三年民变，共七十四年（326年—399年），情况同开始的九年区别不大，东晋朝也就像开始的九年那样安而复危，危而复安地持续着。

王导保持安的方法是“镇之以静，群情自安”。就是让有势力的大族在相互牵制下，以民众为牺牲，各自满足他们的要求，朝廷不加干涉也不加抑扬。晋成帝时，外戚庾亮当权。庾亮想振作帝室，排斥王导，327年，野心家历阳（安徽和县）镇将苏峻、寿春（后改称寿阳，安徽寿县）镇将祖约以杀庾亮为名，率叛军攻入建康。幸得陶侃等起兵救援，王导又执政，东晋朝又算危而复安。庾氏势力不得专擅朝政，转移到上游，宣称以北伐中原为己任，企图建立起自己的根基。庾亮庾翼兄弟相继镇守武昌，占有了东晋朝重要领土的一半。345年，庾翼临死，让他的儿子继任，开藩镇世袭的恶例。东晋朝廷不允许他的要求，但用桓温去驱逐庾氏势力，东晋朝又出现篡夺事件。

桓温是当时最有才干的野心家。他做了荆州刺史以后，积极对外发展。347年，桓温灭成汉国，收复蜀地，威名大振。东晋朝廷疑惧，引用虚名甚大的清谈家殷浩参与朝政，专和桓温作对。桓温伐前秦伐前燕，都遭致失败，损害了他的实力和威望，在王谢两大族抵制下，桓温篡夺的野心未能实现。373年，桓温死，东晋朝又算危而复安。

桓温死后，谢安执朝政。桓温弟桓冲做荆州刺史，与谢安同心保护帝室。东晋朝内部出现前所未有的和睦气象，是和谢安完全继承王导力求大族间势力平衡的做法分不开的。谢安的做法是“镇之以和静”。383年，晋兵大破苻坚的南侵军。谢安乘前秦崩溃，使谢玄等率诸将北伐。384年，收复徐、兖、青、司、豫、梁六州。385年，猛将刘牢之进入河北名都邺。东晋朝建立以来，这是最大的一次战胜扩地。取胜的重要原因之一就是内部和睦，有些力量可以对外。

谢安立了大功，内部和睦状态又开始破坏。当时的皇帝是整天酒醉昏迷的晋孝武帝。他重用同母弟会稽王司马道子。司马道子也是一个整天昏醉的酒徒，引用一批奸人作爪牙，合力排斥谢安。385年，谢安病死，朝政全归司马道子。司马道子委任儿子司马元显当政。帝室间晋孝武帝和司马道子兄弟争夺权力，司马道子司马元显父子争夺权力，同时帝室与大族间也展开权力的争夺。398年，京口镇将王恭联络藩镇殷仲堪、桓玄、庾楷等起兵反帝室。王恭被杀，藩镇推桓温的儿子江州刺史桓玄为盟主，形成大族推翻帝室的中心力量。

司马道子父子当权，贪污奢侈，政治败坏到无以复加的地步。司马道子父子一伙人当权十多年，受尽苦难的东晋民众再也不能忍受这种恶政。依靠大族支持和民众容忍而存在的东晋朝，在统治集团内部分裂和民众起义反抗的情况下，不得不归于崩溃。东晋是门阀政治发展的鼎盛时期，皇权衰落。司马睿称帝有赖于南方官僚士族的拥戴，东晋政权建立之初，先后平息了王敦和苏峻之乱，统治趋于稳定。宗室、外戚和门阀大族王、谢、庾、桓先后共同支配着王朝政局。

淝水之战，晋孝武帝时，谢安执政，桓冲为荆州刺史，防御荆襄地区；谢玄镇广陵，与谢安防御淮南地区。为了加强中央军力，谢安任刘牢之为参谋，招募淮南江北百姓，成立北府军。

370年前秦灭掉前燕后，前秦帝苻坚即有意灭东晋以统一天下。373年攻下东晋梁益二州。378年派苻丕围攻襄阳，朱序坚守，于隔年攻破，俘虏了朱序；又派彭超围攻彭城，却被谢玄率北府兵击败。382年吕光平定西域后，苻坚的目标指向东晋。隔年5月桓冲率10万军，意图夺回襄阳，苻坚派苻睿、慕容垂等人防御。8月苻坚认为时机已到，率举国之师南征东晋，兵分三路，声势浩大。他亲率步兵60万抵达项城，派苻融为先锋率27万兵攻打寿阳，梁成等人屯洛涧以控制淮河。晋廷震惊，谢安力持镇定，命谢石为前线大都督、谢玄为先锋，与谢琰、桓伊等人率8万北府兵北上救援。

383年10月秦军前锋攻陷寿阳后，苻坚赶往指挥，并派朱序向谢石诸降劝降。但朱序尽泄秦军虚实，并建议晋军速战速决。（前秦军攻克襄阳，抓获朱序，将他送至前秦都城长安，朱序想逃回东晋，于是秘密到宜阳，藏在夏揆（kuí）的家里，苻坚怀疑夏揆并将他拘捕，朱序就到苻晖那里自首。苻坚因为朱序能够保持气节，不连累别人，因此非常赞赏他，没有追究他逃离之罪，授任他为度支尚书。现在朱序毫无保留地向谢石等东晋将领提供了前秦绝密军情。）11月谢玄派刘牢之率五千精兵攻破洛涧，晋军西行，与秦军对峙淝水。12月谢玄向苻坚建议后退决战。诸秦将认为阻敌淝水畔比较安全，但苻坚认为半渡而击可主动对决。当秦军后移时，晋军渡水突击，朱序于后军大喊秦军已败。此时秦军大乱，谢玄等人乘胜追击，秦军全面崩溃，苻融战死，苻坚中箭，孤身北返，后由慕容垂护送。此役晋军全面胜利，于东晋历史上意义非凡，史称淝水之战。

战后，谢安都督诸州军事，准备北伐支离破碎的前秦。384年谢安命谢玄、桓石虔率军北伐，谢玄等人自广陵北上，攻克鄄城、广固等地，并修建青州派（水利工程）以运送粮草。此役收复山东、河南一带，将领土划至黄河以南。荆州军也成功收复四川、襄阳一带。谢玄继续北上，前锋刘牢之一度打到邺城。但专政朝廷的司马道子忌讳谢氏功高，令谢玄回镇淮阴，最后北伐功败垂成。

东晋北伐：东晋建立之后，中原地区已沦丧于胡人之手。虽然皇室及大多世族只想偏安江南，然爱国之将士每每以北伐中原、规复失土为己任。故东晋自始至终，都有北伐之举，先后有祖逖、庾亮、殷浩、桓温、刘裕等人的多次行动。以刘裕取得的成果最大。

东晋自偏安以来，时时面临着北方的威胁。祖逖、庾亮、殷浩、桓温都曾先后北伐，但无一成功。 晋元兴二年（404），刘裕起兵击败篡晋称帝的桓玄。次年，拥戴晋安帝复位，控制东晋朝政。时南燕统治集团内部矛盾日益加剧，慕容超信用奸佞，诛戮贤良，赋役苛重，激起民众强烈反抗。为了晋朝的强大，刘裕决定兴师北上。刘裕为抗击南燕，外扬声威，遂欲挂帅北伐。公元409年二月，南燕军队侵扰淮北，就正好给了刘裕一个机会。他上书皇帝，要求北伐，获得朝廷批准后，他迅速出兵，五月就到了下邳。

两次北伐，前后灭南燕，破北魏，亡后秦，收复山东，河南，关中等地，光复洛阳、长安两都，后长安虽在一年多后得而复失，但潼关以东、黄河以南和山东全境已划入刘宋版图，“七分天下，而有其四”，江淮流域得到保障。

自永嘉之乱以来，北方被五胡侵占，华夏文明岌岌可危。刘裕之前的东晋几次北伐都无一成功，战果寥寥。而刘裕一改南方汉人羸弱的局面，大举北伐，横扫中原，战争波及今天的安徽北部，湖北北部，山东全境，河南全境，陕西全境，山西南部，战争规模之大，远超此前的任何一次北伐。而且取得的胜利是巨大的，是中国割据时代，由南方政权北伐中唯一一个收复故都，取得最大成果的北伐，后关中虽失去，但自潼关东至青州，约即今天的陕西东部，河南全境，山东全境成为南朝的疆土。后来宋魏间战争，多在这些土地上进行，使长江流域得到较为长期的安静。刘裕北伐最大的功绩在于使得汉族政权真正得以稳固，华夏文明得以延续，其取得的功绩不容抹杀。