西夏是由党项羌族拓跋氏在西北地区建立起来的一个强国。在今陕北、甘肃、宁夏一带。
唐末为唐之藩属,赐姓李。宋初已壮大,北宋时被招抚,赐姓赵。宋仁宗明道二年(公元1032年),赵元昊称帝,建国西夏;南宋理宗宝庆三年(公元1227年)被蒙古所灭,共计196年。
从宋仁宗起,同北宋打了几十年的仗,对宋的川陕各地经常施加军事压力,迫使宋王朝屈膝求和,承认其独立,每年以“岁赐”名义向西夏进贡银一二十万两、绢一二十万匹。西夏除长期使用宋钱外,还自铸多种钱币。西夏钱有铜钱和铁钱,形制仿唐初开元钱,制作精整,钱文清秀,铸工很好,规格统一,轻重适用,外圆内方,大体一致。这反映西夏的商品货币经济、文化和手工业相当发达,铸造工艺水平较高。西夏钱的文字有西夏文和汉文两大类。西夏文钱的钱文方整规矩,笔划复杂,叠床架屋,故称“屋驮钱”。据现在已知的西夏文钱有毅宗的“福圣宝钱”,惠宗的“大安宝钱”,崇宗的“贞观宝钱”,仁宗的“乾祐宝钱”,桓宗的“天庆宝钱”。以汉文为钱文的西夏钱,已知的有崇宗的“元德通宝”和“元德重宝”,仁宗的“天盛元宝”和“乾祐元宝”,桓宗的“天庆元宝”,襄宗的“皇建元宝”,神宗的“光定元宝”。此外,还有几种钱尚待考证:其中汉文钱有“天授通宝”、“正德通宝”、“大德通宝”、“大德元宝”、“应天元宝”、“乾定元宝”以及另有两种西夏文汉文合璧钱“天赐钱宝”、“大安钱宝”。西夏被蒙古大军灭亡时,可能抗拒激烈,遭到彻底摧毁,遗留下来的文献资料和历史文物很少,近年来陆续进行考古发掘,出土一些西夏文物和钱币,这些都是今后探索西夏政治、经济、文化的重要历史资料。
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