南极洲传来一个不好的消息，科学家首次发现主动泄漏的海底甲烷
时至今日，全球变暖已经成为了人类不得不重视的一个问题，而造成全球变暖的主要原因，应该就是大气层中日益增多的温室气体。说起温室气体，相信大家第一时间想到的就是大名鼎鼎的二氧化碳，然而你可能不知道的是，其实二氧化碳的增温能力并不算很强，我们先来看一下数据。
上图为不同的温室气体在特定的时间段的“全球变暖潜势值”（又称GWP值），这个值越高就代表该温室气体的增温能力越强，我们可以看到，二氧化碳的增温能力明显不如上图中其它的温室气体。
那么问题就来了，既然二氧化碳如此“弱”，为什么我们偏偏会认为它就是造成全球变暖罪魁祸首呢？答案很简单，与二氧化碳相比，其它的温室气体在大气层中的浓度都很低，有的甚至可以忽略不计。
在这些温室气体中，我们需要特别注意甲烷，因为虽然甲烷在大气层中的浓度很低，但是在地壳下的甲烷却不少。说到这里，相信大家第一时间想到的就是北极冻土带下的大量甲烷，但事实上，南极洲的甲烷数量也毫不逊色。根据现有的测量数据，科学家估计在南极洲的冰盖之下至少封存了10^14立方米（100亿亿立方米）的甲烷。
正因为如此，南极洲冰盖下的甲烷释放被视为一个影响全球气候的潜在转折点，科学家们也一直在积极研究南极洲的甲烷问题。近日，南极洲传来一个不好的消息，在位于南极洲罗斯海麦克默多湾的一个名为“Cinder Cones”的区域，科学家首次发现主动泄漏的海底甲烷。
这些科学家来自于一个俄勒冈州立大学的研究团队，根据该团队的负责人安德鲁.瑟伯（Andrew Thurber）的介绍，这个位于海面以下30英尺（约9.1米）的海底甲烷泄漏点，早在2011年就被一位潜水员发现，然而由于种种原因，直到2016年，相关的研究工作才得以正式展开，在此之后，他们又花了4年的时间对其进行深入的研究，最终才得出上述的结论。
之所以说这是主动泄漏，是因为这个海底甲烷泄漏点所在的区域，并没有受到全球变暖的影响，也就是说，这些甲烷是主动从海底冒出来的，为什么会这样呢？很抱歉，由于这是南极洲首次发现主动泄漏的海底甲烷，在此之前并没有类似的现象作为参考，因此科学家暂时还不清楚具体原因。
值得一提的是，曾经有研究人员对南极冰川下的惠兰斯湖（Lake Whillans）中的水和沉积物进行了采样分析后发现，那些因为冰盖融化而释放到湖中的甲烷，有99%都被一种甲烷为食的微生物吞噬掉了（注：这些甲烷并不是主动泄漏）。
因此科学家此前认为，在这个海底甲烷泄露点附近，这种微生物应该也会形成一个庞大的群落，从而有效地阻止其释放出的甲烷进入大气层中。
然而后续的研究结果表明，科学家期望的事情并没有发生，尽管在这片区域出现了这种微生物，但它们的数量相当有限，根本就无法消耗掉从这里泄露出来的甲烷。这就意味着，在过去的日子里，源源不断的海底甲烷从这里泄露出来，其中的绝大部分都被释放到大气层中。
安德鲁.瑟伯指出，这显然是一个不好的消息，因为此次发现可能只是冰山一角，我们根本就不知道在整个南极洲，这种主动泄漏的海底甲烷到底有多普遍。据悉目前相关的研究工作仍在进行之中，相关论文已发表在《英国皇家学会会刊》上。
本文参考资料：Andrew R. Thurber et al. Riddles in the cold: Antarctic endemism and microbial succession impact methane cycling in the Southern Ocean, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2020).
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见`
（本文部分图片来自：Andrew Thurber/Oregon State University）
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