梁启超为什么提出“四大文明古国”？
四大文明古国，是广泛流传于中国国内的关于世界四大古代文明的统称，分别是古巴比伦(位于西亚，今伊拉克)、古埃及(位于北非，今埃及)、古印度(位于南亚，地域范围包括今印度、巴基斯坦等国)和中国(位于东亚，今中华人民共和国)。
四大文明古国实际上对应着世界四大文明发源地，分别是两河流域(美索不达米亚)、古埃及、古印度、中国这四个大型人类文明最早诞生的地区，而稍后的爱琴文明未被包含其中。四大古文明的意义并不在时间的先后，而在于它们是后来诸多文明的发源地，对其所在地区产生了巨大影响。四大文明是源生文明，而其他文明属于派生文明，深受临近地区原生文明的影响。
一直以来，中国是世界“四大文明古国”，并将其写入教科书，成为每一个中国人都知道的“常识”之一，也成为中国民族自信心、自豪感源泉之一。但随着历史研究的深入，一些学者对这一提法提出了质疑。
“四大文明古国”是谁最早提出来的？
据考证，“四大文明古国”的提法最早出自国学大师梁启超。戊戌变法失败后，梁启超流亡日本，1900年在夏威夷为保皇会和勤王筹款时，写作了七言长诗《二十世纪太平洋歌》，提出了“四大文明古国”的雏形。
在长诗中，梁启超将人类文明分为三个时代——河流文明时代、内海文明时代、大洋文明时代，以现代历史分期来看即古典时代、封建时代、近现代。在河流文明时代存在“四大文明古国”——“初为据乱次小康，四土先达爰滥觞。支那印度邈以隔，埃及安息邻相望。”梁氏还特别注明，“地球上古文明祖国有四：中国及印度、埃及、小亚细亚是也”，侯官严氏即严复考证“小亚细亚即汉之安息，今从之”。
1923年，中央研究院第一届院士、中国文化学奠基人柳诒徵出版了中国文化学奠基之作《中国文化史》，提出“世界开化最早之国，曰巴比伦，曰埃及，曰印度，曰中国”。这是有确切记载的关于“四大文明古国”最早的定型说法，“四大文明古国”之说由此滥觞至今。
梁启超之所以提出“四大文明古国”，可以用他的一段话来解答——“然彼四地（埃及、印度、安息、墨西哥）者，其国亡，其文明与之俱亡。今试一游其墟，但有摩诃末遗裔铁骑蹂躏之迹，与高加索强族金粉歌舞之场耳。而我中华者，屹然独立，继继绳绳，增长光大，以迄今日。”
在那个中国“数千年未有之大变局”的时代，中华文明自列强东来节节败退，民族自信心、自豪感几近扫地，西方中心论、西方优越论大行其道，一些人甚至提出完全抛弃中华文化拥抱西方，更为极端的日本甚至提出“人种改良”，以西方人种改良日本人。
面对全面落后的中国，能够给予中国人民族自豪感、自信心的只剩下辉煌灿烂的古代，中国古代文化的领先西方人也无法否认。“四大文明古国”由此出炉，确实激励了一代代中国人的民族自信心与自豪感，为国家谋出路，为民族谋复兴 。
然而，“四大文明古国”的正式说法，只在中国流行，并没有得到世界范围的世界学界的公认。因为这个说法并不规范，缺乏科学论证和史料根据。”
对“四大文明古国”提法的质疑，主要是认为“四大文明古国”六个字中就有三个字——“四、古、国”不妥当。因为所谓的文明古国，小亚细亚或两河流域不止一国，古代印度更不止一国，哪里来“四大”，又从何说起呢？”
但是，否认“四大文明古国”提法的同时，谁也无法否认中国古代文明的辉煌灿烂。
西方也有学者提出：如，世界上有八大或九大文明——埃及文明、印度文明、巴比伦文明、中国文明、希腊罗马文明、伊斯兰文明、墨西哥文明、西方文明以及尚未发展完成的俄罗斯文明，四大文明古国都位列其中。在这些文明的基础上，埃及文明、印度文明、巴比伦文明、中国文明、希腊罗马文明等五大文明是先起的，剩下的文明是后起的。
如，将6000年人类历史划分为21个成熟文明：埃及、苏美尔、米诺斯、古代中国、安第斯、玛雅、赫梯、巴比伦、古代印度、希腊、伊朗、叙利亚、阿拉伯、中国、印度、朝鲜、西方、拜占庭、俄罗斯、墨西哥、育加丹。在汤因比看来，前6个为直接从原始社会产生的第一文明即“原生文明”，后15个是从原生文明派生出的“亲属文明”。
四大文明古国都属于“先起文明”，抛开“古国”的概念，单纯从文明的角度来看，中国、埃及、印度、巴比伦毫无疑问都是人类文明发祥地之一，这一点不仅有历史记载可寻，更有足够的考古证据支撑。
现今，“四大文明古国”被取而代之的是文明的概念——人类文明的五大发源地：西亚地区、北非地区、印度地区、希腊地区、华夏地区。
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