明朝万历年间,岳州府有个名叫杜万峰的男子,他和妻子育有一女,名叫香荷。有一日,香荷嚷嚷着要去看姑母,可姑母远嫁百里之外。女儿虽已年满十六,可让她独自一人前去探亲,父母二人还是放心不下。思来想去,杜万峰决定陪女儿一同去看望妹妹。记得上次妹妹回娘家还是在半年前,兄妹二人许久不见,确实有些闷念。
翌日清晨,父女二人早早地走出家门。一路上,香荷催促父亲加快脚步,终于在日落前赶到了姑母家。为给全家一个惊喜,她推开大门,悄悄地走进院子。眼前的一幕让她始料未及,表哥万忠海正光着膀子在院子里洗澡,看到舅舅和表妹忽然到访,慌忙披上长衫,就在他穿衣服的一瞬间,香荷无意中看到他左胳膊上有一道伤疤。
姑母见到娘家人欢喜不已,晚上特意做了满满的一桌好菜,大家开怀畅饮。香荷一反常态,坐在一旁默不作声,看上去好像有什么心事。待到酒足饭饱,万忠海走出屋子,来到院子里乘凉。没过多久,香荷跟了出去,她径直走到表哥面前,开门见山地说道:“我问你,巧凤的死是不是和你有关?”此言一出,万忠海一愣,他故作镇定地回道:“巧凤是谁?我根本就不认识。”香荷没再说什么,转身回房间休息。
月亮爬上柳梢,夜变得静悄悄的。她躺在床上并无困意,回想起表哥左胳膊上的那道疤,久久不能入睡。难道这只是巧合?巧凤的死到底和表哥有没有关系?正在这时,窗户上映出一个人影,随即门被轻轻地推开了,她刚想大声呼救,可借着月光一看,发现这个不速之客竟是自己的表哥万忠海。只见他蹑手蹑脚地来到桌前,打开壶盖好像往里面放了什么东西,接着轻轻地关上门离开了。
香荷躺在床上,吓得一晚上未合眼。第二天,她早早地起床,端着桌子上的那把水壶里里外外仔细查看,只见水壶的内壁上粘着一些白色的粉末。她把粉末收集起来,装作若无其事地走出屋子。万忠海刚烧了一锅热水,把几个屋子里的壶都加满水。杜万峰看在眼里喜在心头,只夸赞外甥勤快,可有一个人并不这么认为。
吃完早饭香荷就要回家,全家都感到十分意外,昨天还说要多住两天,今天一早就变了卦,可她主意已定,姑母也不便继续挽留。父女二人刚走出村子,香荷就神神秘秘地对父亲说道:“爹爹,可曾记得半年前巧凤上吊之事?我觉得她的死一定与表哥万忠海有关。”父亲一脸惊慌,他看了看四周,压低声音说道:“我看你八成是疯了,你知不知道这是砍头的大罪,可千万不能瞎说。更何况他是你表哥,你这样乱说话能害得他丢了命。”
香荷望着父亲,一脸认真地讲述起事情的前因后果。半年前的一天,巧凤的父母有事外出,她一个人在家感到烦闷就去找香荷聊天儿。两人从小一起长大,无话不说,可称得上是闺蜜。她们正聊得起劲儿,忽然姑母一家来访,巧凤见家里来了客人,礼貌地跟大家打过招呼,转身就要回家。香荷将她送出大门,说道:“你若是一个人在家害怕,晚上我过去陪你便是。”巧凤谢绝了她的一片好意,笑着转身离去。
吃过晚饭,香荷去找巧凤,两家相距不足百米,眨眼工夫就来到她家门口,透过门缝向里张望,只见屋里漆黑一片。香荷猜想她可能已经睡下了,于是转身回家继续陪姑母她们一起聊天儿。亲人相见,总有说不完的话题,大约到了亥时,大家才恋恋不舍的各自回房休息,表哥万忠海打着哈欠走进房间,顿时热闹的院子寂静下来。
第二天,日上三竿之时,香荷出门去买绣花针,路过巧凤家门口看到大门紧闭。她感到好奇,于是上前敲门。巧凤听出了她的声音,流着泪水从屋里走出来。经过再三追问,巧凤哭着说出实情。原来,昨晚她不幸遭到一男子强暴,情急之下,她拿起床头的剪刀,对着男子的左胳膊刺去,那人捂着胳膊仓皇而逃。香荷安慰她一番,拉着她就要去衙门报官。巧凤觉得自己已失身,再也无脸见人,说什么都不肯去衙门。看着她伤心落泪,香荷感到万分愧疚,若是昨晚过来陪她,估计也不会发生这样的事情。事已至此,她也无计可施,只能好言宽慰一番。
傍晚时分,巧凤的父母外出归来,看到女儿已上吊自尽,慌忙跑到衙门去报案。香荷得知闺蜜去世,不免伤心落泪,她将自己所知道的一切如实禀报知府大人,希望官府能尽快将罪犯捉拿归案。一晃半年过去了,案子却没有一点进展。后来,这桩案子就被搁置起来。香荷看到表哥万忠海胳膊上的那块疤痕,忽然联想到巧凤所说的话。回想到那日,表哥正好来家里走亲,他也见过巧凤,这一切恐怕并不仅仅是巧合那么简单。
杜万峰听完女儿的一席话,觉得这简直是无稽之谈,仅凭一块伤疤就要给人定罪,听上去就是笑话。外甥虽并非妹妹亲生之子,但他对妹妹的家教深信不疑。香荷见父亲不相信自己所说的话,忙从身上摸出一个小纸包递与父亲面前。他把昨晚发生之事,一五一十地告诉父亲,杜万峰闻言大惊。回到家中,他顾不上休息直奔药铺。经过询问方知,女儿带回来的那些白色的药粉,服用后可以使人变哑。杜万峰想想不免有些后怕,多亏女儿警觉,不然后果不堪设想。
香荷央求父亲去报官,可杜万峰下不了决心。妹妹婚后未能生得一男半女,好容易抱养了一个义子养大成人,如果万忠海铛铛入狱,恐怕她难以接受这个事实,但若放任不管,不知道这个逆子还会做出什么坏事?思虑再三,杜万峰又回了一趟妹妹家,将事情的来龙去脉讲述一遍。妹妹、妹夫闻言大怒,没想到自己一手养大的儿子竟做出如此大逆不道之事,他一错再错,竟连自己的表妹都下得了狠手。盛怒之下,几个人将他花大绑送交衙门。经过审讯,他招认了自己所犯下的罪行。按照大明律例,知府大人当庭宣判万忠海死刑。罪犯终于被绳之以法,但愿他的死可以祭奠巧凤的在天之灵。
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