吴文化概述
苏州是吴文化的发源地。吴文化即吴地、吴人的传承文化。吴地，一般说来即是以太湖流域为核心，包含西至南京，北至扬州、淮阴一线以南地区，东合上海，南括浙西地区。若以吴语来说，则南可至浙江温州、永嘉之地，东至上海，北含南通至扬州以东沿江一百里宽的狭长带，西至镇江丹阳的交界处。
太湖中的吴县三山岛发现了一万多年前的旧石器晚期遗址，表明至少从那时起吴先民已在本区域生息繁衍。近年来，濒临长江的张家港地区，发现了许多新石器时代的先民遗址，其中最早的距今有7000年的历史。阳澄湖畔的吴县草鞋山遗址（堆积有 10个文化层），它能完整地说明本地区的历史演进。第十文化层为距今六千七、八百年左右，此时的先民们已过着定居生活；住在木结构的建筑里；从事渔业和农．业生产，已大量种植经人工栽培的粳稻；已有猪、狗、水牛等家畜饲养；从获得的三块纺织品残片可知当时织造技术已相当发达，图案艺术相当高超，操作工艺相当精湛。五千多年前的吴兴钱三漾遗址出土的绢片丝带表明：家蚕首先是吴地吴人养育的；缓丝织丝的技术，不仅发祥于本区，而且遥遥领先于全国和世界。这遗址还出土有五千年前的农具——省河泥的干部，这表明本区的农技水平早居全国最先进的地位。又如吴江海堰、团结村等遗址中出上有彩漆绘的陶器，时距今五、六千年间。更使全世界叹为观止的是良港文化的玉器（钱塘江流域有大量的发现），无一不被列为精美绝伦的珍品。这一“玉文化”不仅表明了吴越先民的智慧才能、生产水平，而且对我中华民族从思想、观念、社会制度、民族性格乃至建筑风格、审美情趣等许多方面，产生了重大的影响。
考古与上古史告诉我们，历史上本区域发生过两次大的洪灾，先民们一支渡海北上，一支过江入淮进中原，人数很多，还有少数残留于台地山麓。进入淮北中原地区的史称“九黎”、“三苗”，经黄帝、尧、舜、禹等逐次征伐、臣服，渐融合成为华夏族的一支。原留在台地岗坡上的少数支族随后也渐次发展壮大。在周代，宁镇、太湖两区域的先民组合一体——即春秋时代赫赫有名的吴国。它在传承良清文化的基础上，交融进了一定程度的北方中原文化、西面的楚文化与南面的越文化，创造出了不仅在中国而且在世界上有重大意义的吴国文化，即吴文化中极重要的一个历史阶段。限于篇幅，仅举其两个突出方面：一是军事领域，居当时中国的最前列。吴国不仅有几万精良的陆军，而且有一支编组的强大水军，其主要战舰长达十丈，每舰战车达百人之多。吴国兵器之精锐，在当时首屈一指。更具旷世意义的是，它孕育了杰出的军事家孙武及其名著《孙子兵法》，至今还具有极大的生命力。二是由伍子胥督造的水陆双棋盘格局的姑苏城，乃“中国历史第一古城”， 2 5 0 0年来原貌仍存，这不仅在中国即使于全世界也难觅其偶！
由于我国南方与北方的自然环境差别很大，尤其太湖流域，水乡泽国，域内的地区性特别强，多元性明显。由于这种自然环境差异，必然导致经济发展与生活方式的差异，进而导致居民的气质、习俗、风情，意识、观念以及审美情趣的差异。吴人从上古时期起，就显得秀慧、那腻、柔和、智巧与素雅。以后随着历史上北方一次又一次的大战乱，大批的北方地主、官僚、文上一次又一次地流徙吴地，他们的生活习气，加深了吴地吴人的上述特性。到唐与两宋时代，吴地城市经济、城市火化空前繁荣。特别是在明清期间，吴地中心的苏州，在人口、财富、工农业生产、国内外贸易以及文化、教育、学术、艺术等主要领域都跃居全国“第一大都会”，中国的资本主义萌芽在这里孕育，从而使吴文化的内涵特别丰富，特性更加鲜明，生命力十分强大，辐射全国甚至海外不少国家和地区。
苏州城建于公元前514年，是“中国历史第一古城”（第二古城是成都）。城周长近四十里，与当时首都洛阳相仿。水陆双棋盘格局，独一无二。城内宫室、花园、寺庙、茶室、酒楼、河道、桥梁之多之美之丽之巧，无他城可伦比。距今2500年左右吴人言僵（子游）求学手孔子，返回吴地后大力传播孔儒之学，被誉为“南方夫子”。汉代吴地郡学林立，诵读之声不绝于途。隋唐时创建科举制度，分科学校应运而生。至宋朝，府学县学，里、村的社学、义塾以及寺院经办的经舍，遍布各地，而且由学者主持的书院也以吴地为盛。明代，苏州地区有社学七、八百所，清代更见发展，凡少年子弟均可入学就读。吴人好读书，已成为传统风气。正由于这种深广的教育基础，故明清两代苏州一府的进土、状元人数遥居全国之冠。
杰出的文学家代有辈出：陆机、陆云、昭明太子萧统、韦应物、陆龟蒙、范仲淹、范成大、高启、文征明、冯梦龙、金圣叹等享有盛名。通俗文学大师冯梦龙的《三言》在中国文学史上居很高位置，冯氏对《吴歌》的搜集整理与创作有着历史性的贡献。吴歌乃吴人尤其下层劳动者所创作的民歌，其形式、内容与感染力远较著名的刘三姐山歌优美动人。它源远流长，战国时的屈原就称羡吴歌的优美动听，而且历史、社会影响大。明清两代，全国主要城市都有专以演唱吴歌为专长的艺伎传唱，如著名的王翠翘、陈圆圆、童小宛等。崇祯皇帝的宠妃田妃、袁妃也均以这一技艺来取悦皇帝。当时普通百姓亦以会唱吴歌为时髦。笑语为我国一支最古老的语种，迄今稳定少变。唐代语音学家陆德明常以吴音去注释古代经传。吴语自先秦时起，就享有“糯软甜脆”的赞誉，精场帝也以效说吴语为荣。到明清时期，大凡上层人士，尤以妇女如妃嫔、名妓，下至戏曲演员、江湖艺人，均以操吴语为时髦。
戏剧曲艺，独树新帜。著名的昆剧孕育于明代的吴地，自此苏州就成为中国传统戏剧最重要的发祥地与大本营。剧作家、剧本、演员数量之多，影响之大，在全国居前列，至今依然为海内外所注目。评弹将评话与弹词合为一体，操吴语，博采小说、戏曲、诗歌、音乐、相声等表现手法之长，熔说、噱、弹、唱、演于一炉的综合艺术，深受群众喜爱，还有中华民族的轻音乐“江南丝竹”，于音乐天地里独树一帜。
吴中古典园林曲折幽遵，小巧玲球，变化有致，在构思、布局、造型上深蕴诗情画意，艺术与自然之美和谐地统一。城市建筑与居民的风尚、习性都讲究艺术化、典雅化，这是吴人的一大特征。
吴门的书画艺术为举世公认。沈周、祝枝山、唐伯虎、文征明等在世时，就为国内外人士所钦佩。那时日本、朝鲜以及东南亚人士，都以得沈、唐、文三人之书画为一生中之殊荣。
手工工艺精巧优良，不仅在历史上曾独步全国，至今在丝绸、刺绣、木石雕刻、灯彩、制扇等方面仍为海内外人士所叹服。丝绸、刺绣之精美绝伦，红木家具及雕刻技艺世无其匹。苏州灯彩与苏扇之华美精巧曾在历史上享第一之誉很长时间，兹仅举两小例以一斑窥全豹。①担相。用泥捏成各种人物面相，肢体以香樟木做成，手脚都能活动，再配上四季农饰，组成各种艺术场景摆设，它将中国雕塑大师唐代杨惠之的技艺实用化，散布至家庭文化里去，其社会意义很大。仿照顾客的相貌，哪怕额上一块小疤都能维肖维妙地捏出来。②清朝前期，山塘街上有一种制作场店，能以一根发条作动力，制出像“童子拜观音”、“搅娥奔月”等高级玩具，不仅人物四肢眼嘴都能动作，就连月中的小玉免也能一下一下的捣药。“工巧绝伦，举国无双”，确是历史的真买写照。
吴中的饮食文化素以高、精、雅、鲜享誉全国。吴地不仅有自成体系的“苏帮菜”以及一大批高档菜馆酒楼，更以普通百姓家家讲究日常肴菜而名闻遐尔。历史上“船菜”特具水乡地方特色，苏州的传统风味小吃及糕点糖果，其品种之多，门类之全，质地之佳，滋味之美，形色之巧，千百年来一直令海内外人士赞不绝口。
人文景观“聚宝盆”的吴地民俗是吴文化的又一代表。在历史上它就以博厚丰繁饶有兴致而称绝全国，而且无论其衣食住行、生产劳动、爱情婚姻、人生礼仪、生老病死、节令玩耍等等无一不多姿多采，别具一格，而且不少方面还品位高级。比如，明清时代的八月中秋节除通常的赏月吃月饼食菱藕外，还在虎丘山上举行通宵的全民性的戏曲演唱竞赛；又如每年清明、七月半及十月初一三节至山塘街“看出会”，好比西方许多国家最隆重盛大的“狂欢节”，其内容奇特丰富，传统色彩鲜明浓烈，传唱至今的古代中国民歌〈大九连环〉“上有天堂，下有苏杭，杭州有西湖，苏州有山塘，两处好地方……”足以为证。
综上所述，可以看出吴文化是一种具有鱼米水乡特色的“才智艺术型”地方文化。它有五个本质性属性：水文化十鱼文化十稻文化十蚕桑文化十船文化。它又孕育于“重群体、答道德、讲究和谐、崇尚中庸之道”的大中华文化母胎之中。这种个性与共性的统一就凝炼出了它的“秀慧、细腻、柔和、智巧、素雅”的社会文化特征。
正由于这种独特的社会文化特征，导致了吴地吴人千百年来物质文明、精神文明持久不衰地繁荣昌盛，而且也使它具有较诸其他地方文化更强的开放性、吸收性与融汇性的特点。因而也可以看成是某种经济型的文化。优秀的吴文化必将对祖国的四化和统一大业作出越来越大的贡献
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