以下故事,出自明代陆粲笔记小说集《庚巳编》,翻译时稍有改动。
广西柳州城北处,有一泓野水,叫罗池。在罗池附近,有一户人家,家主叫计惟中。计惟中闲来无事,常常会跟别人讲一个故事,这个故事叫“龙断尾”。
原来,计惟中的高祖——也就是爷爷的爷爷(为了方便,以下称之为计先生),在朱元璋洪武(公元1368年~1398年)年间,曾做过巡检,他住在一座山里,那里有一处村庄,叫计家砦(读音、意思都同寨)。
有一天,计先生外出,走到山里,他看到一棵树后面有一片淡黄色,他以为是狐狸或者小鹿,好奇的走过去看。结果,到跟前才发现,根本不是小动物,而是一个很大的蛋,抱起来试了一下,这颗蛋足有一升重。
计先生觉得神奇,等了一会儿也不见有动物来,就把巨蛋抱回了家。家里人看到后,也觉得不一般,他们没忍心打破蛋,还让家里的老母鸡孵蛋。一个老母鸡肚子盖不完巨蛋,就抱来十来个老母鸡,一起孵蛋。
过了一百天,巨蛋终于孵化了,里面的小脑袋顶破蛋壳,爬了出来。这小东西像个蛇,但是有四个脚,浑身灰色,身上都是鳞甲,像是鱼鳞,长不过一尺左右。小东西行走的时候,四脚有序,昂首挺胸,跟普通走兽一样。
家里人不知道喂什么,就用米汁喂这个四脚蛇。好在四脚蛇似乎不挑食,愿意喝米汁。
一开始,四脚蛇只喝一小杯米汁就饱了,后来需要一碗,往后越来越多。几个月以后,四脚蛇一天就要喝一大坛米汁了。这时候,四脚蛇已经三尺长了。不过它并不惹事,反而很温驯听话,大家都挺喜欢它。
有一天碰到节日,计家人正在杀鸡,准备吃一顿大餐。仆人在碗里放了一些盐,又把鸡血滴在碗里。四脚蛇本来在旁边,忽然闻到了血腥味,几步就到了鸡血碗跟前,一饮而尽。喝完之后,它又把碗里外的鸡血都舔舐干净了。
原来,比起米汁,这小东西更喜欢喝生血。当然,生血不是天天都有,四脚蛇平时所喝的还是米汁。好在计先生家生活不错,隔三差五就会杀鸡鸭或者宰羊猪,有了生血就给四脚蛇喝。
四脚蛇长得越来越大,但是没有野性,喜欢跟着计先生,很是听话。计先生让它来它就来,让它去它就去。晚上的时候,四脚蛇就睡在计先生的床旁边,盘成一圈。家里人喜欢用手抚摸四脚蛇,大家发现,这四脚蛇浑身都是冰凉的,像冰块一样。
由于四脚蛇越来越大,已经有正常人高,家里人看它像一条龙,于是就称它为小龙。
天下没有不透风的墙,纸也包不住火。由于小龙越来越大,计家人也经常呼唤,所以家里有小龙的消息,很快传出去了。有些人听说后,非要来看看;还有些人则嚷嚷,献给皇帝,一定能得到重赏;甚至还有人说,自己一定要把龙偷到手里,升官发财。
计先生听说后,知道家里有小龙的消息瞒不住了,他私底下想了很久:现在,很多人知道了家里有龙,再留着龙,恐怕会给我家带来灾祸啊。既然如此,家里就留不住它了。但他又不忍心打死龙,所以只好换个地方养龙。
计家后面有一条很宽很深的河,一天晚上,计先生带着小龙,来到河水边,把它放到了河水里。小龙不太愿意,计先生告诉它:家里藏不下你了,这条河或许才是你的安全地。你也不用担心饿肚子,我每天会给你送血过来,一定能喂饱你。不过,从今以后 ,你可不能出来了,免得被人看到,惹来灾祸。
说完后,计先生叹了一口气,回家去了。
但是,刚开门他就发现,小龙也跟着他到家了。计先生大怒,吓唬它道:你怎么不听话了,要是再敢回来,我一定杀了你!小龙似乎听懂了,俯首帖耳,蹭了计先生一会儿,然后回去了,钻入水中。
从那以后,计先生每天清晨或者晚上,都拿着血去河边,喊一声“小龙”,小龙就会从水里出来,把血喝光,日复一日。有时候,计先生有事忘了喂小龙,小龙就自己捕食大鱼。好在它所食不多,也不出来,常在河里钓鱼的人也不知道。
又过了一阵子,小龙已经有一丈多长了。
有一天傍晚,一位富人带着小妾,在河边舀水喝。那小妾穿了一身红色,小龙在水里看到后,还以为是计先生带着血来喂它了,出来后张口就吃,结果把小妾给咬死了。正好计先生端着一大盆血也来了,富人看了看他,明白了这龙是他饲养。
于是,富人怒了,对计先生说:你饲养的这是什么怪物?为何吃我爱妾?我现在就去告官,必须要你一家人来偿命!计先生害怕了,给了富人很多银子,又不断哀求,富人这才表示原谅他。
富人离开后,计先生很生气,觉得以后这种事可能还会有。他回家拿了一把刀,要杀了小龙。他端了一大盆血来,诱小龙出水,趁着小龙喝血的时候,他挥刀要杀小龙,但终究心中不忍,刀偏了一下,只砍断小龙一尺长的尾巴。
龙尾断了之后,忽然出现很多鱼鳖龟虾,啃食龙尾,很快龙尾被吃完了。那些鱼虾龟鳖忽然闪着七彩光,开口说话,消失在水面云气中。原来,吃了龙尾它们直接修仙了。
小龙受到惊吓,从那以后再也不出来了,计先生还偷偷观察过,小龙始终没有出来,也不知道是不是死了。
几年后,有一天下午,风雨交加,雷声阵阵,河水上方似乎出现了云雾。只听一声龙吟,河水中有一条几百丈长的苍龙,离开了水面,不断升腾,很快消失不见了。很多人听到龙吟声后,都来围观,计家人则指着苍龙说,那是小龙长大了。
只不过,这苍龙尾巴还是好好的,看来它有自我修复的能力。
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