众所周知,地球上最高的山峰是位于青藏高原的珠穆朗玛峰,它的海拔高度达到了8848.86米,且还在缓慢上升中。
然而“珠峰是地球最高峰”这个事实并非看上去那么简单,因为它能成为地球最高峰,很大程度上是因为它的高度是相对于海平面来计算的,而在宇宙中有很多星球根本没有海洋,也就谈不上什么海平面了。
目前的天文学界,给没有海洋的星球提供了两个测定山峰高度的标准,第一是测定从山脚到山顶的距离,第二是测定山顶距离星球核心的距离,这两个新标准由于剔除了海平面的存在,所以更能反映出山峰的真实高度。
相较之下,由于珠穆朗玛峰本身就位于海拔极高的“世界屋脊青藏高原”,天生就有很大的优势,因为在青藏高原上哪怕只是个坡,在海拔高度上都是个很大的数字,所以说珠峰的海拔最高并不意味着它的山体最高。
如果把地球海洋抽干,以山脚到山顶的距离为标准去寻找地球最高峰的话,地球上的最高峰其实是夏威夷的冒纳凯阿火山。
作为一座尚处于休眠期的火山,以海平面测定的冒纳凯阿火山高度为4205米,连珠穆朗玛峰的一半都不到,但如果把海洋抽干,这座休眠火山被海水淹没的部分就会漏出来,此时从海底的山脚算起,冒纳凯阿火山的高度为10211米,要远远超过珠穆朗玛峰的8848.86米。
在没有海洋的地球上,珠峰从山脚到山顶的距离只有3500米到3600米,原来的8848.86米其实大部分都是青藏高原本身的高度。
在没有海洋的星球上,除了测量山脚到山顶的距离来确定山峰高度外,天文学家还会测定山峰距离星球核心的距离。通俗来说就是,看看哪座山峰的顶端距离太空最近,这种山峰往往就是所在星球的最高峰。
就地球而言,由于地球本身自转带来的“两极稍扁,赤道略鼓”的不规则性,地球其实并不是一个完美的球体,根据美国航空航天局戈达德航天飞行中心的数据,地球的极地半径约为6356千米,赤道半径约为6378千米,二者相差22千米。
22千米的高度差已经超过了地球上任何一座山峰,这意味着这意味着靠近赤道的山峰天然地会离地心更远一些,离太空更近一些。
所以目前地球上距离太空最近的山峰,是位于厄瓜多尔安第斯山脉中的钦博拉索山,它的纬度只有1°,非常接近赤道,因此从外表上看钦博拉索山就是地球上最凸起的地方,它距离地心足足6384千米,比珠峰还远2千米。
通过以上例子不难看出,在测量条件和指标不同的情况下,地球最高峰其实并不是固定的,但在天文学家看来,不论地球最高峰怎么变化,太阳系最高峰都是不会变的,因为它实在是太高了。
目前太阳系的最高峰,是位于火星的奥林匹斯火山,它从山脚到山顶的高度为25千米,几乎已经触及火星大气边缘了,任何一颗火星轨道上的探测器都能发现它的存在,作为一座火山,奥林匹斯山的底部直径也达到了600千米。
那么它真的是太阳系最高峰吗?
答案并不确定
因为在火星和木星轨道之间的太阳系小行星带内,有一颗名为灶神星的星球,它上面有一个名为雷亚西尔维亚的陨石坑,根据NASA对它的了解,这个陨石坑的中心区域存在着一座凸起的山峰,高度在20到25千米之间。
考虑到灶神星的质量远小于火星,引力也远小于火星,天文学界认为灶神星上的山峰受到的引力拉扯更弱,更容易隆起更高的高度,所以灶神星陨石坑内的山峰,很有可能比火星上的奥林匹斯山更高,是真正的太阳系最高峰。
在可以预见的未来
人类移民火星或者其他星球后,一定也会像今天挑战珠峰一样挑战那些星球上的高山,因为山就在那里。
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