孙悟空又叫猴哥,绝对是一个家喻户晓的人物。《西游记》中的孙悟空,从菩提老祖那里学来了非常厉害的飞行术——筋斗云,使用时翻个跟斗就能召唤出来,一念之间便可去往十万八千里外的地方。
猴哥用筋斗云,并不需要一直翻跟斗,后续只需架着筋斗云,就能凭心念到达想要到达的地方。十万八千里,换算成现在的单位,是5.4万公里。坐地日行八万里,即地球赤道周长大约4万公里,也就是说,猴哥一念之间就能到达地球上的任何一个地方。古时候,这是不可想象的。
小说作者吴承恩也没有交代清楚筋斗云的飞行速度究竟有多快。一念十万八千里,那么就姑且认为是每秒钟能够飞行5.4万公里吧。
悟空曾在蟠桃园戏弄过七仙女。广袤无垠的宇宙中,就有一个名叫仙女座的星系。悟空听说后,想去找仙女们叙叙旧,就架着筋斗云离去了。那他何时才能到达仙女座星系呢?
实际上,仙女座星系并没有仙女,而是由至少1万亿颗恒星构成的星系,是类似地球太阳所在的银河系这样的大星系。仙女座星系是一种拥有巨大盘状结构的漩涡星系,直径大约22万光年,比银河系还大。仙女座星系是地球夜空中少数肉眼可见的星系,并且是地球上肉眼可见的最远天体之一。
要想知道孙悟空多久才能到达仙女座星系,首先得知道它与我们的距离。
天文学家通过天文观测测得仙女座星系距离地球约254万光年。
这距离怎么来的呢?测量方法有很多种。
像星系这样比较遥远的天体,可以测量该星系的光谱红移量,并根据哈勃定律得出距离;除了这种方法,有些星系中还存在一类特殊的变星——造父变星,造父变星被誉为量天尺,因为它的光变周期与光度成正比,可以据此测量距离。对于一些距离我们比较近的恒星,可以利用三角视差法进行测距,基本原理初中都学过;对于一些更远一点的恒星,前面这种方法就不适用了,但可以通过分析该恒星的光谱,根据理化性质,推测它的绝对星等或者光度, 并利用实际观测到的视星等计算出它与我们的大致距离。
好了,回到正题。5.4万公里每秒,已经超过1/6的光速(30万千米每秒)了,不过这点速度放到宇宙中真的不够看。就算是光速,放到宇宙中也不够看,也很慢。因为就算以光速飞到距离地球最近的恒星比邻星,也需要4.2年。
仙女座星系距离地球254万光年,也就是说,以光速飞行需要254万年才能走完这段距离。要是孙悟空驾着筋斗云,就更慢了,大约需要1411万年。
宇宙在膨胀,那这里为什么不考虑宇宙膨胀的影响?
因为天体之间的距离每增加326万光年(百万秒差距Mpc),相互远离的速度才会增加约67.8千米每秒。仙女座星系距离地球254万光年,对于这两个个头很大的星系,在这样的尺度下反而是引力占了上风。观测表明,仙女座星系是少数几个光谱蓝移的星系,因为在万有引力的作用下,它正在以每秒110公里的速度靠近银河系,将在几十亿年后与银河系合并成一个更大的星系。
显然,1411万年是一个高估值。不过,银河系和仙女座星系相互靠近的速度也并不快,孙悟空也最多比这提前个几万年到达仙女座星系。
这么漫长的时间,对于地球上的凡人来说,是难以想象的。因为就算用筋斗云飞50年,也仅能飞9光年左右。放到修仙小说中,就是用了大半辈子才刚出新手村,大世面都还没见过,可人却已经老了。
好在孙悟空是从石头缝里蹦出来的,寿与天齐,可以不吃不喝、不眠不休地赶往仙女星系,因为时间对于悟空来说是无穷的。只是这一路非常孤寂,悟空恐怕也难以忍受。
大家知道了这么多,还不赶紧劝劝孙悟空,让他放弃去仙女座星系看仙女的念头。
有话要说...