中国,是世界上第一个利用和生产茶叶的国家,茶叶的原产地在中国。
“神农尝百草,日遇七十二毒得茶而解之。”“茶味苦,饮之使人益思、少卧、轻身、明目。”(引自《神农本草经》)由此可见,早在公元前2737-2697年的神农时代,我们的祖先就发现了野生茶树,并对茶叶予以利用。汉宣帝时,茶叶已形成商品步入市场,王褒《憧约》中就有“烹茶尽具”之说。茶叶,在成为一种独特的商品后,始由四川向长江中下游、淮河流域延伸。
据文史记载,在发现茶叶之后,我们的祖先只是采取野生鲜叶,生煮羹饮。在漫长的岁月里,由生煮发展到晒干、收存。公元220-264年,采茶作饼,茶叶开始有了初步的加工。至唐朝,发明了蒸青团茶的制法。这种制法是,采下鲜叶,经过蒸、捣、拍、焙、穿、封等六道工序,即先将鲜叶蒸熟,捣烂,放入一定的模型里用手拍压成一定的形状,继而烘干、成串,装好后即为成品。蒸青团茶,消除了茶叶中的青臭味,使之清香可口,从而饮茶风气从国内传到国外。公元805年,日本僧人最澄赴我国研究佛学,归国后,带去我国茶籽撒遍日本土地,从此以后几百年间,印尼、印度、锡兰(今斯里兰卡)、俄国等国国土上,生长着中国的茶树,中国,成为全世界“茶的故乡”。
唐代陆羽的《茶经》不仅系统地总结了种茶、制茶和饮茶的经验,而且将儒、释、道三家思想与中国古典美学的精髓融入茶事中,把茶事活动升华为一种充满中华民族特色的高雅文化,即中国茶文化。
陆羽在《茶经》里说:“茶之为饮,发乎神农氏。”传说中的炎帝神农氏为了辨别草木的药理作用,曾经亲口品尝百草。有一次他在野外考察休息时,用釜煮水,恰巧有几片叶子飘落进来,使釜里的水变成黄绿色。神农氏不以为意,喝了一点釜里的汤水,却惊奇地发现,这黄绿色的水味道清香,这种叶子竟是一味不可多得的药材。随着时间的推移,神农氏发现这种植物具有解渴生津、提神醒脑和利尿解毒的作用。
至于“茶”的名字的来源,也和神农氏有关。传说神农氏长着一个玻璃一样透明的肚子,但凡吃进肚子里的食物他都能够看得清清楚楚,因此能够知道这种食物对于身体的利弊,这也是他多次中毒不死的原因。他喝了黄绿色的水之后,看见这种水在肚子里流淌,所到之处,把肠胃擦洗得干干净净。于是他就把这种植物叫做“擦”,后来就慢慢演变成现在的“茶”。
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