DNA揭示了著名狮子的全部饮食——人类是它们的猎物之一
一只无鬃狮子的脸部特写
来自肯尼亚的无鬃狮子。19世纪，两只绰号“察沃食人狮”的无鬃狮子在肯尼亚捕食铁路工人。鸣谢:Cavan /Alamy
在19世纪被杀害的著名狮子破碎的牙齿中发现的毛发让我们得以一瞥它们的饮食——包括人类。
很少有野生狮子( leo)像“察沃食人狮”一样出名，这是两只巨大的无鬃雄狮，它们在1898年被铁路管理员约翰·亨利·帕特森中校射杀之前，一直恐吓着修建肯尼亚-乌干达铁路的工人。受害者的确切人数不得而知，但他们可能在肯尼亚的察沃河附近杀害了至少31人。
这些察沃狮最终在伊利诺伊州的芝加哥菲尔德博物馆展出，到2001年，从它们一颗牙齿的一个洞内取出了数千根毛发。当时，科学家们能做的最好的事情就是在显微镜下观察毛发。
古代DNA的进展
然而，“古代DNA已经走过了漫长的道路”，合著者之一，伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的人类遗传学家里潘·s·马尔希说。“你不再需要头发上的毛囊细胞”来提取和读取DNA。"你可以从毛干本身开始."利用这些技术，Malhi和他的同事们在样本中鉴别出了长颈鹿、大羚羊、水羚、角马、斑马和人类的毛发。他们的报告发表在今天的《当代生物学》上。
角马是最大的惊喜。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的进化生物学家，合著者Alida de 说，铁路工人营地附近没有角马。最近的兽群在90公里之外。因此，“要么这些狮子在更大的区域游荡，要么，从历史上看，角马确实出现在察沃地区”，de 说。
其中一只察沃狮的断牙(如图)中的毛发从这种大型猫科动物的猎物身上提取出了DNA。鸣谢:芝加哥菲尔德自然历史博物馆
虽然研究人员可以做进一步的分析来揭示更多关于人类DNA的信息，但他们在发表的论文中只包括了最少的细节。Malhi说，下一步将是“与当地社区和当地机构合作”。“有潜在的后代，或后代社区可能希望或不希望进行这种类型的分析，或者他们可能希望——我们只是还不知道。”
位于南非格伯哈的纳尔逊·曼德拉大学的生态学家和狮子专家格雷厄姆·凯利说，那些DNA残留在食肉动物牙齿中的物种名单并不特别令人惊讶。对他来说，真正的收获是保存生物标本的重要性，这样随着工具的改进，它们可以被重新分析。“帕特森，当他拍摄这些狮子时，他不知道一百多年后会出现令人难以置信的信息，”克里说。
de 说，这正是研究人员想要传达的信息。“我们希望其他人将尝试应用我们在这里开发的方法来研究猎物生态或其他动物的历史——甚至进一步延伸到灭绝的物种。”
doi: :
参考
1.德弗拉明戈，a等Curr。生物。(2024年)。
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2.彼得汉斯，J. C. K .和，T. P. J .东Af。纳特。历史。90, 1–40 (2001).
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