地球不再完美？科学家注意到一颗超级地球，可能比地球更适合生命
地球是我们人类所知道的唯一一颗拥有生命的星球，毫不夸张地讲，地球上的自然环境可以满足生命所需要的一切条件，正因为如此，在过去的很长一段时间里，人们都认为地球是一颗堪称完美的星球（对于生命而言）。
在认识到地球是一颗围绕太阳公转的行星之后，科学家们就开始猜测在宇宙中的其他恒星周围，也可能存在着行星，1995年，系外行星“飞马座51b”的发现首次证实了这一猜测，在此之后，随着观测技术的日益发展，越来越多的系外行星出现在人们的视野之中，而这也使得人们心目中的地球不再完美。
为什么说地球不够完美？比地球更好的星球是什么样子呢？地球的不够完美主要可分为两个方面，首先就是地球的主恒星——太阳。
在恒星分类中，太阳属于G型黄矮星，其主序星阶段大约为100亿年，而太阳现在的“年龄”已经有大约46亿岁了。
然而这并不代表生命还可以在地球上生存50多亿年的时间，这是因为太阳还在不断地变亮，其亮度大约每10亿年就增加10%，根据科学家的估算，照这样下去，在大约10亿年之后，地球表面的平均温度就会上升到50摄氏度以上，届时的地球将不再适合生命生存。
另一方面就是地球本身。地球表面有大约29%是陆地，71%是海洋，而不管是陆地还是海洋，都存在着大片对生命很不友好的区域。
如上图所示，地球陆地有大约20%的面积都是沙漠（橙色区域），而这些沙漠最主要的形成原因就是：地球表面的陆地太过集中，以至于海洋的暖湿空气很难抵达陆地深处。沙漠的自然环境有多恶劣，相信地球人都知道，这里就不多说了。
除了陆地上的沙漠之外，地球海洋中深水区域的自然环境同样也不够完美。地球上的绝大部分生命的生存都需要阳光，海水越深，阳光就越少，当海水深度超过4000米之后，海洋中的大部分生命类型就很难适应了。
上图显示了地球海洋的深度分布，其中包括海沟（大于6500米，黑颜色)、深海平原和丘陵（4000-6500米，紫颜色）、海岭和海隆（2000-4000米，蓝颜色）、浅层海洋（200-2000米，黄颜色）和大陆架（小于200米，红颜色），可以看到，在地球海洋有超过一半的区域都是海水深度超过4000米的深水区域。
因此可以说，对于生命而言，比地球更好的星球应该是这个样子的：1、它应该和地球一样位于其主恒星的宜居带中，并且其表面温度与地球差不多；2、它的主恒星应该比太阳的“寿命”更长、也比太阳更稳定；3、它应该比地球拥有更大面积的适合生命的区域。
可以想象的是，如果宇宙中真的存在着比地球更适合生命的星球，那么在这些星球上，就可能已经有生命存在。
所以问题就来了，宇宙中有比地球更好的星球吗？答案应该是肯定的。迄今为止已发现的系外行星数量超过了4000颗，其中不乏一些位于恒星宜居带的类地行星，在它们之中，科学家注意到一颗超级地球——“开普勒-442b ”（Kepler-442b），观测数据表明，这颗星球就很可能比地球更适合生命。
“开普勒-442b ”的主恒星“开普勒-442”（Kepler-442）是一颗K型橙矮星，在天空中位于天琴座方向，距离我们大约1200光年，这颗恒星比太阳更年轻（大约有29亿年的历史），其质量约为太阳的61%，表面温度约为4400K。
与太阳这种G型黄矮星相比，K型橙矮星的|“寿命”更长，也更加稳定，根据科学家的估算，“开普勒-442”的“预期寿命”长达340亿年，并且在整个主序星阶段，它的亮度都不会出现明显的变化。
“开普勒-442b”的年龄基本上与“开普勒-442”相当，其质量约为地球的2.3倍，直径约为地球的1.34倍，与主恒星的平均距离约为0.4天文单位，正好位于宜居带中，并且没有被潮汐锁定（注：由于“开普勒-442”的表面温度比太阳低，因此它的宜居带要比太阳更近）。
科学家认为，如果“开普勒-442b”的大气层与地球相似的话，那么它的表面温度就要比地球低很多，但考虑到它是一颗质量比地球大得多的超级地球，其引力足以束缚住比地球更稠密的大气，从而产生比地球大气层更好的“保温效果”，因此它的表面温度应该与地球差不多。
我们知道，对于一颗星球而言，更大的直径就意味着更大的表面积，所以“开普勒-442b”的表面积比地球更大。
另一方面来讲，更大的质量就意味着星球有着更规则的表面重力，从而造成它表面的起伏比地球更小，所以“开普勒-442b”很可能拥有比地球更多的浅海区域，与此同时，它的陆地也不会很集中，很可能是比较破碎的陆地结构，并且还存在着大量的岛屿（如下图所示）。
这也就意味着，在这颗超级地球上，海洋的暖湿空气可以轻松抵达陆地，如此一来，它的沙漠面积就很可能非常小，甚至根本就不存在。
可以看到，“开普勒-442b”很可能具备了前文所讲的“比地球更好的星球”的所有条件，也就是说，这颗超级地球很可能比地球更完美、更适合生命，考虑到它已经诞生了29亿年的时间，我们甚至还可以大胆地猜测，那里可能已经有生命存在了。
尾声“开普勒-442b”离我们实在太远，以人类目前的科技水平来看，1200光年根本就是一个无法跨越的距离。现在科学家能做到的，只能是利用望远镜去远远地观测这颗星球，看看能不能发现一些生命存在的痕迹，期待在不久的未来，科学家能给我们带来好消息。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。
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