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造价近12亿,每天要花40万维护,“中国天眼”到底能看到什么?

国际权威学术期刊《自然》杂志,于6月8日23时(北京时间)刊发了一项重大研究成果,我国天文学家李菂带领的研究团队,通过“中国天眼”发现了世界首例持续活跃快速射电暴(FRB 20190520)。

对于快速射电暴的起源问题,由于缺乏足够的观测数据来对其进行研究,因此快速射电暴至今都是天文学界最难“啃”的“一块骨头”。但这项重大发现,将有助于我们人类对快速射电暴这一神秘的宇宙现象的进一步研究,甚至能够对揭露它的起源问题提供巨大的帮助……

当然,在这项重大研究成果的背后,最离不开的就是“中国天眼”FAST球面射电望远镜了。

据了解,“中国天眼”从被提出建设构想,到落成启用,总共经历了长达22年的时间,而建造投资的费用更是接近12亿元人民币,这还不包括后续运行过程中,每天需要花费的近40万元维护费用。

那么,投资如此巨大的“中国天眼”,到底能看到什么呢?

52.4秒观测到第一颗脉冲星

时间回到2017年9月10日,澳大利亚帕克斯望远镜传来消息称,“中国天眼”在此前发现的脉冲星候选体,被证实为了一颗真正的新脉冲星,并且这颗新脉冲星也被命名为了FAST脉冲星一号(FP1)。这是“中国天眼”在启用以来发现的第一颗新脉冲星。

说起来你可能会感到不可思议,只用了52.4秒的时间,“中国天眼”就实现了对FAST脉冲星一号(FP1)的发现锁定,但澳大利亚帕克斯望远镜对这项发现的验证却用了2100秒的时间,并且验证中信噪比还要远低于“中国天眼”得到的。

而截止到今天为止,“中国天眼”更是已经发现了超过500多颗新脉冲星,让我国一度赶超美国,成为了世界上发现新脉冲最多的国家。

快速射电暴的观测

当然了,对脉冲星的发现还仅仅是“中国天眼”强大性能的冰山一角,对宇宙中快速射电暴的发现,才更加凸显出了它强大的性能。

虽然科学家对宇宙快速射电暴的观察研究,已经持续了数十年的时间,但是迄今为止,有充足证据表明的快速射电暴现象却只有11个,但理论上在可观测宇宙的范围内,每天至少都要发生成千上万次快速射电暴现象。

之所以快速射电暴现象如此难以被观察到,最根本的原因在于这一现象的不规律性,以及瞬时性快速射电暴的发生往往只会持续几毫秒的时间,再加上它的发生时间不固定,这就需要用到观测误差更小更精准的望眼镜了。否则的话,科学家在对快速射电暴的观察中,就只能像无头苍蝇一样“碰运气”。

FRB 20190520爆发动态光谱,图片来源于《Nature》

就拿“中国天眼”最新发现的持续活跃快速射电暴(FRB 20190520)来说,它最终被定位在了一个距离地球30亿光年的矮星系,爆发持续时间同样也只有短短几毫米。不过基于这个快速射电暴是持续活跃的,所以科学团队能持续对其进行观测研究。

所以此次发现或许能极大推动科学家对快速射电暴现象起源的研究……

写在最后

除此之外,“中国天眼”在对宇宙黑洞、暗物质等领域的观测研究,也能起到积极作用。说白了,它就相当于我们探索浩瀚宇宙的一颗“眼睛”。因此它的建造虽然耗资巨大,但是其所能创造的价值却远超造价本身。

虽然“中国天眼”的建造取得了巨大的成就,但遗憾的是,当初设计建造它的总工程师南仁东,却没能亲眼见证它的一系列成就,便因癌症匆匆离开了这个世界。

如果他能亲眼看到“中国天眼”如今的成就,或许一定比我们任何人都要欣慰吧……

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