观音土,学名高岭土(),因在江西景德镇高岭村发现而得名。观音土因地域不同而称呼也各不相同,如白鳝泥、膨土岩、斑脱石、甘土、皂土、陶土、白泥等。观音土是一种以高岭石族粘土矿物为主的粘土和粘土岩,属于非金属矿产。全国以景德镇的高岭土而闻名。高岭土的颜色,因产地不同而有所区别,除白色外,还有黄色,红色,紫色,泥灰色等。
观音土矿物成分主要由高岭石、埃洛石、水云母、伊利石、蒙脱石、石英、兴石等矿物组成,是一种含铝的硅酸盐矿物,一般呈白色较泥状,颗粒细腻,好象面粉,其化学成分相当稳定,被誉为″万能石"。
观音土具有良好的可塑性和耐火性等理化性。运用十分广泛,除主要用于造纸、陶瓷器和耐火材料外,还用于塑科、油漆、颜料、砂轮、铅笔、日用化装品、肥皂、农药、臣药、纺织、石油、化工、建材国防等工业部门。
高岭土,民间为什么叫它观音土呢?长期以来,不少中国人把观音菩萨尊称为救苦救难的观音菩萨,观音土(我们这一带的粘土为黄色,故称黄泥粑)充俄能使不少饥饿人不死,是观音菩萨给予的恩惠,故称高岭土为观音土。
有关观音土的传说,民间不少。明末年间,杭州西河山间忽然长出奇石,色白微红,体软质细,如象获苓(中药)一般,将它磨成面粉,可做成粑充饥,老百姓闻讯争先恐后来挖,加些糖壳之类做成粑吃。吃后有的人排泄功能差的就死了观音土能吃吗,肠胃好的吃下观音土后活下来的人很多。更为奇怪的是,当年秋收过后,好事者又挖观音土,却是硬如石头的观音土再也挖不动了。
明末崇祯年间,百姓因为饥饿,除了吃人肉,就是吃观音土,吃下暂时解除饥饿感。崇祯三年('63o年),陕西闹大饥荒,该省巡案马懋才在《备陈大饥疏》中说道,陕西人民只能吃观音土填饱肚子,少量吃不致命,但毫无营养成分,吃久了,人还是会死于营养不良。吃多了,腹胀手脚浮肿观音土能吃吗,难以大便等症状,曾出现过大量食用观音土致死的案。
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