辣椒甫出青其光，紫苏夺鼻喷黑香：从中国蔬菜变化看古代商路变迁
说起蔬菜的种类，现在可谓是数都数不过来，但有多少人知道，这些蔬菜最初是源自哪里的呢？
其实现在许多的蔬菜，比如番茄、大蒜、辣椒，甚至马铃薯等蔬菜，一开始都不是中国的本土蔬菜，它们都是从西域或者海外引进的，属于典型的外国蔬菜。
而最开始这些蔬菜是出现在秦汉时期，大范围引进则是汉武帝开拓西域之后，随着时间的发展，这些蔬菜通过多次的配种和改造，最终在中国大地上生根发芽，从而变成中国人现在常吃的本土蔬菜，属于将外国蔬菜本土化了。
一、外国蔬菜什么时候进入中国饮食圈的
在大航海时代还没有形成的时候，当时对国外的概念还不是很清晰。战国时代，中原就开始与匈奴作战，而战争又促使了双方之间的文化与经济交流，贸易也是时有往来。
就是在这一期间，中原开始透过匈奴引进了一些外邦蔬菜，不过正常的蔬菜贸易，要到汉武帝派张骞出使西域才开始。如今国人餐桌上常见的大蒜、胡瓜和蚕豆等，就是从这个时间被引进的。
但其实外国蔬菜一开始在中国饮食的作用，并非是食用的配菜，而是作为调味料存在的。
这在汉代王逸撰写的《正部论》中有明确记载，里面对于张骞出使西域是这么描写的：“张骞使还，始得大蒜、苜蓿”。
蒜，这种农作物最早出现在西亚地区，是当地人民餐饮里最重要的调味品，甚至还被出口到埃及、希腊等地，这些地区把大蒜作为货币流通品使用，直到现在，希腊还有着把大蒜当做吉祥物挂在身上的传统。
而外国蔬菜传入中国之后，起到的作用也是调味，尽管大蒜、香菜等调味料，因为味太重的缘故，一开始被当做重口味食材对待，但却有一个好处，那就是容易去腥。
在烹制肉类的时候，假如能加入一些葱、姜、蒜的话，就可以把羊、鸡等肉类身上的腥臭驱除，让肉的味道更变得更加可口。
其实蒜在没有传入的时候，中国也有类似的蔬菜，我们称其为小蒜，作用和西域传来的蒜头一样，都是担当调味料的角色。因此为了区分这种蔬菜的作用，古代人把西域传入的蒜头称为胡蒜。
现在人们看过到的《本草纲目》中提到的胡，便是特指胡蒜，不过发展到了现代，人们更喜欢叫它大蒜。
不过大蒜虽然具备去腥臭的效果，但缺点就是味道太重，吃得多了嘴里总是充斥着大量的蒜味，外人闻起来特别难受。
跟随张骞进入中原的另一种外国蔬菜，也更受国人的欢迎，它就是大名鼎鼎的香菜。
根据唐代《博物志》的记载，香菜和大蒜一样，都是在张骞出使西域后被传入中国的，不过当时香菜并不叫香菜，而是被称为胡荽（suī），后来又有元荽、盐须子、漫天星等名称。
它之所以被称为香菜，是因为它作为调味料放入食物中进行烹煮时，总是能散发一种香气，因此香菜这个名字更受大众所接受。
香菜比大蒜更受中国群众喜爱，是因为它的作用比大蒜更大。它不仅能作为调味，还能作为药物使用，比如《本草纲目·菜部》就提到过，香菜一共具有九种药用功能，尤其对痘疹有不错的治疗效果，因此古代人把香菜当做万能药使用，许多中药中都会加入香菜。
在古代中原人对从西域来的外国人，基本都统一称为胡人，因此许多进口的外国蔬菜，都会被打上一个“胡”字，比如大蒜叫做胡蒜，香菜叫做胡荽等。
但是随着时间的流逝，这些蔬菜的名字也在不断地改变。以大蒜和香菜举例，西晋爆发五胡乱华时，当时建立后赵的开国皇帝石勒，觉得这些带有胡字的蔬菜有污蔑性，因此就开始了改名行动，比如胡瓜改成现在黄瓜，胡荽改成原荽等，许多蔬菜名的第一次大规模改变，就是这么来的。
二、隋唐的再次大一统，引发了第二波蔬菜热的出现
由于隋唐的建立者们都是关陇世家出身，这里胡汉混杂，他们对西域的渴望比两汉时期更强烈。
在这种文化交流的大环境下，最终引发了第二次外国蔬菜进口热的出现，不过鉴于隋唐人更偏爱口味上的快感，因此这次外国蔬菜的进入，不再以大蒜、香菜等重口味蔬菜为主，而是换成了口感更佳的莴苣、菠菜等。
莴苣如今算得上大众眼中的常规食材，但那是因为自它进入中国之后，经过数百年大规模种植形成的结果，在隋唐时期，莴苣可是被上流人士视为珍品的，因它不同于过去蔬菜的极佳口感，莴苣更有千金菜、生菜之称。
这种被上层人士追捧的现象，直到宋朝仍然存在，比如南宋的《清波杂志》就提到，宋高宗在视察南京的时候，就因为想吃两蓝生菜，让随从官员不得不在丹徒的辛丰镇进行紧急采办。生菜的价值水涨船高，成为上流人士的佳品。
虽然莴苣是隋唐宋三代的佳品蔬菜，不过根据现存的史料记载，莴苣最早并非在隋唐才开始进入，根据宋代陶谷所写的《清异录》曾这样写道：“西域呙国使者来汉，有人求得菜种，酬之甚厚，故名千金菜。”，因此推断莴苣最早应该是在西汉张骞之后传入的。
不过相比于莴苣，来自波斯的菠菜才是隋唐时代的最爱，菠菜又被称为赤根菜、波斯草。根据《唐会要》所记载的“太宗时，尼婆罗国献波棱菜，类红蓝，实如蒺藜，火熟之，能益食味”这一句可以看出，菠菜最早传入应该是在唐朝时代。
唐朝时代的百姓和贵族，到底有多喜欢吃菠菜呢？这个可以从《食疗本草》一书中窥探一二，书中写道：“服丹石之人，食之佳。”。这句话的意思是经常服食丹药的人，可以通过吃菠菜进行排毒。
要知道唐朝时代道教是十分鼎盛，许多皇帝特别喜欢吃丹药，不过丹药的重金属毒性很高，不少道士为了炼丹药，也得经常尝试吃丹药，因此中毒的不在少数。而菠菜较好的解毒特性，就是皇帝和道士最需要的蔬菜，从而深受皇帝和其他上流人士的追捧。
三、大海航时代的到来，明朝开启第三次蔬菜热
郑和下西洋之后，欧洲开启了浩浩汤汤的大航海时代，明朝中后期的海外贸易也变得越来越频繁，再加上郑和下西洋，为一大批外国蔬菜进入中国提供契机。像现在云贵川最喜欢吃的辣椒，以及可口的西红柿、胡萝卜等，就是从明朝进入中国的。
从胡萝卜、西红柿、辣椒这些外国蔬菜的样子和特性能够看出，他们都有个共同点，那就是口感都不错，而且颜色特别鲜艳。
这让素来对红色情有独钟的明朝人，对它们天然有种好感，随后这些蔬菜传遍中国，像川菜、湘菜就是在辣椒的进入之后，才逐渐在国内打响名声的。
关于辣椒进入明朝的时间，最早记载在高濂的《遵生八笺》，里面提道：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观”。
这本书是在万历年间出版的，因此大致推断辣椒的传入，最早是在万历时代的前后，而康熙时代出版的《山阴县志》也有一定的记载，这两本书的作者都是浙江人士，因此可以推断辣椒是由海上进入中国。
既然辣椒是通过海上贸易传入中国的，那为何最后成就辣椒的，却是四川这些内陆省份呢？
这其实与四川和浙江人的饮食习惯和居住环境有一定关系，而且在一开始辣椒、番茄进入中国时，都是作为观赏植物，而非饮食蔬菜而存在。
甚至是现在最喜闻乐见的番茄，到了20世纪30年代左右，才逐渐成为中国餐桌的一部分，因此辣椒没有在浙江地区流行就并不令人奇怪了。
外国蔬菜的进入和广泛流行，其实是中国与外国文化交流的一个缩影，在清朝之前，历代王朝与外国文的交流都十分频繁，外国蔬菜让中国的饮食变得更加丰富，反过来也证明了一个文化的强大和发展，是建立在开阔的文化交流，而并非固步自封上。
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