为什么古人规定一斤为十六两？

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文化
3年前
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相传，“千古一帝”秦始皇统一六国之后，下令在全国范围内统一货币、度量衡和文字等，睿智博学的丞相李斯接到命令后，很快就顺利统一了货币的规格和量器的大小。

但在重量方面却遇到了一个难题，一斤该等于多少两比较合适呢？李斯一时没了主意，最后只好去请教秦始皇。秦始皇没说话，只大笔一挥写了四个小篆给李斯：天下公平。

李斯看了这几个字之后，却仍是百思不得其解。为避免推行后出现问题而被问责，李斯计上心来，就按这4个字的总笔画数作为标准，于是就有了一斤为十六两的规定。

以上传奇故事很有意思，但按笔画数来规定重量的标准，确实有些草率。这不是一个睿智丞相和一个千古帝王能干出来的事，而是后世杜撰的，没有科学依据，也不可考证。

那么，一斤等于十六两究竟是怎么来的呢？以下有几种说法，钰姐在此抛砖引玉，敬请指正。

一：“两”的问题

古代重量的最小单位是“铢”，通常用来称量中药材的，毕竟中药材的重量一般都比较轻，我们熟知的成语“锱铢必较”即源于此，锱铢必较就是说一个人非常抠门，一分一厘都要计较。

而天平可将东西分成相等的两份，古人在实践时还发现将度量衡设为2的倍数是最为合适的，因此“两”就这么诞生了，后来古人再从2以上做层层叠加的计算，最终规定一斤等于16两。

如此古时的百姓们在日常生产、生活等交易中就方便使用了。比如一斤平分一半是八两，流传至今的成语“半斤八两”也就诞生了，而八两的一半可分为四两，以此类推，四两的一半则为二两，二两再分就是一两。

如此采用的就是十六进位制，而不是十进位制。有的说法还说，十进位制太过普通，按古人的智慧自然会走不寻常路。

我认为，以上的说法与“对折法”异曲同工。

什么是对折法? 此说法灵感归功于木匠打线的墨绳，做法为：对折，对折，再对折，一共对折4次。如此联系到1斤的标准，相当于把1斤分为16等份，于是将这十六分之一的长度称量的重物命名为1两，由此诞生了十六进位制的杠秤。

因此，古代“一斤为十六两”的规定就沿用到现在，直到1959年国家为保持国际制的一致，才开始采用十进制，改为一斤等于十两。个人觉得这种说法总体比较浅显，主观性成分比较多。

二：文化的范畴

还有一种说法，一斤为十六两看似是一个数学问题，而实则是一个文化问题，是中华文化、哲学等的智慧凝炼。

在古代，古人称重用的秤是十六两秤，又叫做“十六金星秤”。这十六金星包括哪些呢？它包括北斗七星、南斗六星，再加上福、禄、寿三星，如此就组成了十六两金星秤。

有意思的是，北斗七星主亡，南斗六星主生，而福、䘵、寿三星则主一个人一生的福禄寿。倘若人昧心而为，短斤缺两，则少1两叫损福，少2两叫伤禄，少3两叫折寿。

这当然是古时的一种说法，说到“短斤缺两”，我们回顾一下我们的杠秤文化，看看其中蕴含的文化意味。

在杠秤上，我们可看到好些秤星，而杠秤上的秤星是有固定的颜色的，要么白色，要么黄色，而不能用黑色，比喻人们做生意称量时一定要做到公平、正直，不能黑心。

杠秤上的第一颗星叫做“定盘星”，杠秤只要选好定盘星，就是一杠好秤，因此被人们比作事物的准绳。杠秤上的绳纽叫做秤毫，意即人们在秤量东西时一定要明察秋毫，不能粗心大意。

而秤一旦提起来，我们首先看到的是定盘星，这意味着在提醒商人要权衡良心，无论做什么生意都不得短斤缺两。

当然，以上的这些都只是古代的一种说法，我们切勿对号入座，要用科学和发展的眼光来看待问题。古人之所以有此说法，是在警告世人，做人要公平公正，切勿短斤少两，做出昧良心之事。

但现基本已不用杠秤了，而是用电子秤等称重工具了。

三：音律的推演

还有一种说法，度量衡是由班固从音律中推演而来的，同时也是最为玄乎、最难理解的。

司马迁的《史记》是我国的第一部记传体通史，它涵盖广泛，但其中的“八书”也只记载了“礼、乐、音律、历法、天文、封禅、水利、财用”等八方面历史沿革及典制，就是没提到度量衡。

而班固的《汉书.律历志》就弥补了这一大缺憾，成为我国第一部度量衡的经典巨著。

班固在《汉书.律历志》首次提到了“衡权”，“衡”就是“平也”；“权”就是“重也”，“衡权”就是移动权而保持衡之平。这里衡指秤杆，权指秤砣，古代叫秤锤。

而秤锤又有“铢、两、斤、钧、石”五权，这五权之间的关系，班固规定：“二十四铢为两，十六两为斤，三十斤为钧，四钧为石。”

比如《列子.仲尼》中提到的“发引千钧”，就是我们平常所说的“千均一发”，意思是一根头发可以挂千钧，“千钧”换算出来就是3万斤，以此比喻事情十分紧急重要。

那么，这些重量单位都是怎么得来的呢？一铢又是多重呢？班固又是怎么从音律中推演出了度量衡的呢？其实，汉代的历法就是从音律上来的，度量衡也同样如此。

它们都需要借助一种叫做黍的谷物，要挑那种不大不小均匀点的黍，把它们装进黄钟律管里，装满之后再倒出来，数一下一共有多少粒，再拿这些黍做为微调单位去决定各类度量衡的标准。

《汉书.律历志》记载，黄钟律管的中空部分叫做龠（yuè），把龠填满需要有1200颗黍，那么1200颗黍所占的空间就叫合（gě）。10合等于1升，10升等于1斗，10斗等于1斛，这就形成了容量单位。

（古代的黄钟律管）

同理，铢、两、斤、钧、石这些单位就按黍数量的多少给规定出来了，成了重量单位。其中1200颗黍粒就是12铢。这里“衡权”的重量就与“十二律”息息相关了，也即与天文观象有关。

黍，是我国作为农耕文明发源地之一最早驯化的粮食作物，用它作为重量“基础”的依据当然一定会更早的。那么，一根黄钟律管的黍是12铢，两根管的重量的黍粒就形成了“两”。

（古代黄钟音律与时间节气）

那为什么一斤为十六两呢？班固的解释就更很玄乎了，关系到阴阳、天文观象、五行等中华文化，确实不太好解释，钰姐在此简单说下，有的内容不便展开太多。

“铢”表示重量很小的物品，与其他物品有明显区别；“两”是黄钟律管2倍的重量，即24铢形成一两，这也是二十四节气的表现；“斤”是“明”之意，合384铢，恰是《易》两篇的爻数，是阴阳变化的表现。

而十六两形成一斤，就表示用四个季节乘以四方。

（人们生产生活等离不开度量衡）

再有，“均”是平均之意，阳气施放，阴气转化万物，秤锤与物体重量均平表示万物；三十斤为一均表示一个月；四钧为一石，表明一年有四季，重120斤表明一年有12个月，等等。