东欧与西欧不同,其战略地位极其重要。麦金德曾说:谁控制了东欧,谁就统治了心脏地带; 谁控制了心脏地带,谁就统治了世界岛; 谁控制了世界岛,谁就统治了世界。 东欧是连接西欧沿海和欧亚大陆的战略通道,也是西欧海洋属性与欧亚大陆属性争夺的桥头堡,起两者的战略缓冲作用。从地理位置上看,东欧位于西欧、土耳其。俄国之间,一方面,它有利于三方之间的交流,使东欧成为极为重要的战略通道而获益;另一方面,这又成为三方争夺的战略目标,因为东欧倒向任何一方都会使实力对比发生倾斜,而地形上,东欧主要以平原为主,缺乏自然的屏障,既抵挡不了一支所向披靡的军队也抵挡不了游牧民族的入侵。因此,东欧是世界地缘政治的动荡区。
中世纪至一战前,东欧各国在欧洲均势体系中被作为战略要道和瓜分对象。14世纪,奥斯曼土耳其开始入侵中东欧,16世纪,俄国扩张入侵波兰;16-17世纪,哈布斯堡王朝又夺去了匈牙利,斯洛文尼亚,瑞典,征服波兰。近代以来,各个大国积极插手东欧事物,18-19世纪,俄国,普鲁士,奥匈帝国相互争斗勾结,多次重新划分东欧国家领土和边界。俄法187年又瓜分了波兰和普鲁士。正是由于东欧重要的战略地位,麦金德感慨:谁控制了东欧,谁就统治了心脏地带; 谁控制了心脏地带,谁就统治了世界岛; 谁控制了世界岛,谁就统治了世界。
一战及其后期,东欧地区国家几乎都奉行结盟的外交政策,纷纷投靠法西斯或追随英法,并在地缘政治上充当了德国与苏联的安全缓冲地带。
冷战期间,东欧成为苏联势力范围,成为了海权遏制陆权的前沿阵地。二战结束后,欧洲国家普遍衰落,东欧被划分为苏联势力范围,成为苏联加强国家安全,对抗西方的阵地。美国也十分关注东欧地区,将其视为西欧基地安全和政治定性的关键地区。东欧成为美苏政治,军事,经济对抗的集中地区。
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