每小时79000千克！北溪管道泄漏天然气，被卫星监测到
抛开本次事件的政治内涵不谈，它可能造成的气候影响，也是科学家们非常关注的话题。我们知道，天然气的主要成分是甲烷，是仅次于二氧化碳的第二大温室气体。科学家指出：如果以20年为尺度，甲烷导致地球升温的幅度是二氧化碳的80倍。如果以100年为尺度，其温室能力更是达到了二氧化碳的100倍！
尽管当时北溪的两条管道内都没有在运输天然气，但当时管道里还有残存的加压天然气。随着管道的泄漏，这些天然气从管道里逸散出来，在海面上形成巨大的气泡，进入大气。在北溪管道泄漏之后，许多机构就开始利用卫星进行监测。但这些卫星对于陆地上的甲烷监测效率非常高，而海水吸收短红外波段的阳光对于监测甲烷浓度来说是一大困难。不过，还是有一些卫星进行了相关的拍摄，并且其中一部分取得了一定的成果。
9月26日，Planet Labs的Planet Dove卫星首先拍摄到了波罗的海汩汩冒出的甲烷气泡，漏气区域直径达500~700米（图3）。法国的Pléiades Neo卫星也加入到了对甲烷泄漏的监控，如图4所示。
为了监控这些甲烷，加拿大一家名叫GHGSat的私人公司进行了监控。该公司有3颗卫星在太空中运行，专门用于监测地球上的温室气体，其中当然也包括甲烷。根据9月30日的一次甲烷浓度测量，研究人员估算当时的排放量达到了每小时79000千克，也就是79吨，这也是该公司的卫星检测到的最大的一次甲烷泄漏，他们此前的估计泄漏峰值是每小时500公吨。这个数据可谓相当恐怖，要知道这已经是管道泄漏的4天后了，并且还只是监测了4个漏点中的1个（图5）。
根据我们此前报道过的一条消息，北溪2号的发言人说当时管道内的甲烷只有差不多20万吨，北溪1号虽然没有公布数据，但有专业人士推测是10~12万吨，加一起大约是32万吨。有专家利用这个数据进行计算后推测：这么多的甲烷在100年时间里导致全球变暖的幅度，大致相当于600万吨二氧化碳！我们可以看到欧洲航天局哥白尼哨兵2号卫星在9月20日和10月3日分别拍摄的波罗的海图像，两张图像的对比清晰地揭示了随着甲烷的减少（图6）。
不管怎么说，这些甲烷的泄漏对于人类来说不仅仅是资源的损失，也是对地球气候的一大威胁。正如美国一位专家所说的那样，如果真的有人蓄意破坏北溪管道，那就应该以战争罪论处。
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