唐朝初年,名将辈出,除秦叔宝、程咬金这些耳熟能详的将领外,还有很多名气不大,但战功显赫的人物,比如说苏定方。
看过《隋唐演义》的人想必都记得,苏定方在电视中属于反派人物,但在真实历史中,他却是李世民手下的一员猛将,在唐朝德宗皇帝李适增补的凌烟阁二十七功臣中排第二位,是大唐开国功臣之一。
苏定方592年出生于冀州武邑县(今河北武邑县),父亲苏邕是乡兵首领,率兵讨伐贼寇,苏定方少年时便跟着父亲冲锋陷阵,以骁勇闻名乡里,父亲战死后,他接替父亲职位,后率军打败叛军张金称,又在郡西平定叛军杨公卿,一时间威名远扬。
隋朝末年,义军四起,苏定方也投靠了河北义军,最初和李世民等人属于敌对势力,但他运气不好,先后投靠的窦建德、刘黑阙等义军都被李世民消灭,苏定方不愿归顺大唐,便解甲归田,不再参与战事。
公元627年,李世民计划北伐突厥颉利可汗,开始从民间招募隋末各路义军将士,苏定方选择再次入伍参军,任匡道府折冲,在军神李靖手下任职。
公元630,苏定方奉命率200弓弩骑兵突袭东突厥颉利可汗大帐,让突厥部队阵营大乱,李靖随即率大军合围,斩杀突厥上万人,俘获突厥男女十余万,颉利可汗在逃亡途中被其余唐军抓获,东突厥至此灭亡。
此战,率200轻骑为先锋,突袭颉利可汗大帐的苏定方立下首功,获封武侯中郎将,但此后一直销声匿迹,没有出现在战场上,直到25年后。
公元655年,高句丽联合百济(古代朝鲜半岛诸国之一)进攻新罗(古代朝鲜半岛诸国之一),新罗无奈向大唐求援,唐高宗李治令苏定方率军驰援。此时苏定方已是63岁高龄,但英勇不减当年,亲自率军冲锋,大败高句丽军队,斩杀千余人后班师回朝,凭此战功被封为右屯卫将军,从此开启了其传奇一生。
公元657年苏定方奉命率大军征讨西突厥沙钵罗可汗阿史那贺鲁,以一万大军击溃贺鲁十多万大军,生擒西突厥沙钵罗可汗贺鲁,俘虏牛羊牲口及战犯四十万余,西突厥至此灭亡。公元659年,苏定方在乌海(仅内蒙古境内)大败吐蕃,同年冬天葱岭(今帕米尔高原)西部的思结阙俟斤都曼率部落联合疏勒、朱俱波、喝般陀(三国皆为古代新疆地区的部落国家)反叛大唐,苏定方奉命再次西征。
苏定方挑选1万精锐步兵、3000轻骑兵连夜奔袭,突袭都曼所在城池,开始强攻。都曼见大势已去,只能自己将自己绑起来,打开城门投降。公元660年,百济国多次侵犯大唐附属国新罗,不将大唐王朝指令放眼里,苏定方再次领命平叛。
唐军水陆并进,出兵十余万,一路直逼百济成都,苏定方率军冲锋在前,斩杀百济万余大军后,百济军队全线崩溃,百济国王扶余义慈弃城逃亡,后在走投无路情况下选择投降。算是东突厥和西突厥,苏定方已灭亡3个国家,且全部生擒国王,这还不算朱俱波、喝般陀这些部落小国。
公元667年,苏定方病逝在西部边陲前线,时年75岁,高宗皇帝李治大为悲痛,追赠其为右骁卫大将军。纵观苏定方一生,虽然前半生名声不显,但后半生却是战功显赫,东征高句丽、百济等国,将大唐势力推进到朝鲜半岛南部,向西讨伐吐蕃、突厥,将大唐版图扩张到中亚咸海一带,逼近波斯,其对大唐的贡献不比任何一位武将差。
唐德宗李适即位后,认为唐初还有很多功臣功绩不比凌烟阁二十四开国功臣小,但由于立功时间较晚,没能入选凌烟阁二十四功臣,认为这对那些功臣很不公平,于是增补凌烟阁二十七功臣,苏定方名列第二位,这个排名实至名归。不过由于影视作品形象已深入人心,苏定的事迹鲜有人知,因此他也成了最被轻视的唐朝将领,同时也是被黑得最惨的一位。
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