是什么激发人的“动机”？
动机是激发和维持有机体的行动，并将使行动导向某一目标的心理倾向或内部驱力。
人的“动机”是如何产生的？这种“动机”是如何驱使人行动的？
很显然，人的动机是在大脑意识与神经化学反应机制共同协作下实现的。
在意识层面，“动机”是大脑对信息处理配合人的感知能力，产生的某种心理倾向。人的情绪情感状态会促使某种“动机”的产生，人的思想意识也会导致某种“动机”的产生。
“动机”产生的原动力是“思”（意识思想），“我思故我在”。比如，人在不起思、不生念时，就不会有任何动机。反之，一旦意识转动起来—“动念”，人就会产生动机。
“动机”在大脑中是如何实现的？
加利福尼亚大学神经科学研究者，探索了多巴胺如何影响人行为背后的具体机制。其团队研究结果发表在《自然》上。
多巴胺是一种神经递质分子，参与包括动机、运动、认知和奖赏驱动型学习在内的多条脑内神经通路。最新研究表明，大鼠脑中多巴胺的释放可不依赖多巴胺分泌神经元的活动，这一证据促使人们重新审视多巴胺释放的调节机制。
多巴胺由中脑腹侧被盖区（VTA）和黑质致密区的神经元分泌。这些神经元长长的轴突延伸到大脑其他区域，包括伏隔核、背侧纹状体和前额叶皮层。在这些区域内，多巴胺分泌神经元的神经轴突形成广泛分支。
多巴胺信号传导过程，中脑产生多巴胺的神经元被激活后产生电信号，这些信号沿着神经元轴突传播到靶区域，在那里引起轴突分支覆盖范围内的多巴胺释放。意外的奖赏会导致多巴胺神经元活动增加，靶区域内多巴胺释放增加，进而促进学习行为。
本次实验，研究人员给研究动物布置的是一项“赌博机任务”（bandit task）。实验装置含有多个端口，大鼠可以将鼻子伸入这些端口内。在任务开始时，中间端口内会亮灯，引导大鼠将鼻子伸进去，然后保持该动作直至出现另一个声音提示，让大鼠将鼻子伸进旁边的任意一个端口，伸入特定端口的时候，大鼠可以从单独的食物端口内获得食物奖赏。通过这样一个过程，实验动物能够将特定端口与食物奖赏的高可能性关联起来。
在任务中，自由移动的大鼠会在光照提示下将鼻子伸进中间端口，然后保持该动作直至出现声音提示，让其把鼻子伸进旁边的任意一个端口，伸入特定端口的时候，大鼠可以从单独的食物端口内获得食物奖赏。
研究者记录了任务过程中大鼠脑腹侧被盖区（VTA）产生多巴胺的神经元的活动以及伏隔核内这些神经元的多巴胺释放情况。当出现光刺激时，研究人员观察到奖赏驱动型学习行为的一个共通特征：神经元活动和多巴胺释放增加。研究人员还发现，在受到光刺激后，大鼠将鼻子伸入中间端口过程中，大鼠脑内的多巴胺释放逐渐增加。但出乎意料的是，多巴胺神经元的活动却并未增加。
当奖赏概率增加时，动物的反应速度也会加快，即当出现光照提示后，大鼠开始任务（将鼻子伸进中间端口）所需的时间更短。研究人员使用微透析技术测定大脑中多巴胺的细胞外浓度，发现不同脑区多巴胺浓度的升高模式与任务期间奖赏的可及性有关。
研究人员发现多巴胺浓度增加呈区域性差异，伏隔核核心区域多巴胺浓度增加，但邻近的伏隔核壳及背侧纹状体中却未有类似发现。腹侧前边缘皮质内的多巴胺浓度出现增加，但前额叶皮质其他区域的多巴胺浓度却没有观察到增加。
这些结果表明，面对奖赏或可能获得奖赏的提示，大脑内所有多巴胺神经元覆盖的区域的多巴胺通路将被普遍激活，多巴胺水平将普遍升高这一目前的主流观点并不一定正确。
研究人员发现大鼠VTA中的神经元活动与获得奖赏的概率上升并无关联，这表明动机相关的多巴胺释放与多巴胺神经元的激活之间并不存在必然的联系。
大鼠大脑内出现多巴胺释放增加的区域与人类的伏隔核及腹内侧前额叶皮质相对应。人脑成像研究发现，在决策任务中，这两个区域内的神经元活动变化主要与受试个体对奖赏的主观价值评估有关。Mohebi及其同事的发现可能在不同物种中是普遍存在的。
究竟是伏隔核中的哪些局部因素引起了多巴胺释放的缓慢增加——究竟是什么激发了动机？
其中一种可能是被称作胆碱能中间神经元的细胞所释放的神经递质乙酰胆碱。如果这一假设被证实，那么问题就变成到底是大脑的哪些部分在向这些神经元传递所谓“动机”的信号。Mohebi团队的研究报告称，在大鼠伸鼻前，VTA中部分非多巴胺神经元的活动有所增加。也许就是这些神经元活动促进了多巴胺释放。
深度思考：意识思想与大脑神经化学机制如何关联？
人的意识思想促使大脑神经化学反应过程的发生，还是大脑神经化学机制产生了意识？两者之间谁在前，谁在后；谁为主，谁为辅？
研究发现，任何一个大脑过程（比如，思考行为和身体行动），意识思想与神经化学机制都是同步发生的。意识思想的产生伴随神经化学机制的形成，神经化学机制的发生对应意识思想的出现。
所以，人脑是由物质脑和意识两方面构成的。物质脑通过神经化学机制控制物质脑的作用过程和人体行为；意识是物质脑活动呈现的精神现象。物质脑与意识同属大脑的一个层面，互为“两面一体”。
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