找到人类进化链上缺失的一环了？人类起源问题有希望盖棺定论
我们从哪里来，又将到哪里去？这个问题无论是从哲学上还是生物学上都困扰着不少研究者。但这次我们所要讨论的问题主要集中在生物学，即我们从哪里来？
这个问题由来已久
不少化石证据表明，我们是从灵长类中的猩猩或者猿类进化而来的。不过这一说法缺乏关键证据，很难得到所有人的支持。不过科学家基于对早期化石的研究，这个关键证据可能得到了解释。人类进化链上缺失的环节也许被找到了，没准人类起源问题有望被盖棺定论。
类似的问题自文艺复兴开始就已经有不少相关的学术研究，进入19世纪后，达尔文的《进化论》似乎解释了这个问题。根据达尔文的解释，生物进化和自然选择是人类演化至今的主要过程。
达尔文
他认为地球上所有生物都来自于一个共同的祖先或者祖先基因库，而人类的共同祖先则来自于南方古猿的进化。不过物种在进化过程中经历的灭绝事件使得整个过程并不明朗。
简单来讲，在进化的过程中我们缺失了关键的证据去证明我们自身的物种演化。物种的相似性使得我们难以区分这种起源的经历，现代研究表明，基于基因水平转移，基因在一些远亲物种之间传播更为复杂。
基因链
那么这个化石究竟有多厉害，能够从漫长的时间之河中向人们展示这个缺失的环节。本文接下来会从进化起源的问题上讲一讲关于人类进化“丢失”的过渡化石，以及这对我们追溯起源的帮助。
自然演化的缺失科学家们认为人类在进化的过程中和黑猩猩这些灵长类动物一样，都有着共同的祖先。但在后来的进化中人类进化出了一个单独的物种，人属。也就是从这个时期，人类开始脱离和黑猩猩这些灵长动物的进化树。
化石证据表明，人类大约在700万年前开始与黑猩猩分化，但在分裂出去的黑猩猩化石中没有发现较为明显的化石标本。这表明人类在进化过程中缺乏过渡化石这种证据。
过渡化石，是一种既保留其祖先，也保留其进化之后的生物生命形态的生物化石。尤其是当演化出来的生物和其祖先完全不同时。
达尔文认为，化石记录本身就充满许多不确定性，有很多数据人们并不知晓，如果要从这个方面来谈论进化，那为什么不用地质记录数据的缺乏来解释？
结果就在《物种起源》这本书刚出来没多久，始祖鸟化石的发现被证明是恐龙向鸟类过渡的重要化石。后学的过渡化石发现中，越来越多的过渡化石足够证明脊椎动物的纲之间是有不同程度联系的。
始祖鸟化石
由于演化并不是单线，而是带有许多条分支，同一类物种可能有多个分支出去的变化和亚种。不过化石最大的缺点在于，不是所有过渡生物都会在过渡化石中体现，只有非常小的比例中人们才能够找到这些化石。
为什么科学家会认为南方古猿会是人类进化过程中的一个重要演化证据呢？
南方古猿复原图
很明显，这同样也来自于过渡化石。在南方古猿的化石证据中，科学家们发现该化石的眼眶有明显的缩窄区，头骨最大宽位较低，脑容量为现代人的35%，下颚骨较为粗壮，臼齿很大，门牙和犬齿比较小。
这些证据都表明该化石正在朝着人类的进化方向走，最重要的是，南方古猿化石的身体结构表明，它们具备二组行走的能力。这说明在这之前它们就已经演化了一段时间。
从解剖学上来看，化石的骨盆像人而不是猿猴，股骨到股关节直至膝盖的位置角度使得它们让脚更靠近身体中间。这是现代人才有的生理特征。
但是，问题又来了，既然它们已经演化了一段时间，那在这之前，它们又是谁呢？或者说它们是从哪儿开始演化过来的？这个问题一直困扰了科学家许多年，由于缺乏关键证据，进化到这里就给卡住了。
南方古猿化石
来自过去的拼图终于到了2013年1月，在古鲁马哈凝灰岩遗址上方10米的一处淤泥中，人们发现了一个未知物种的化石。科学家在对其进行仔细研究后发现，这可能是人类进化的关键证据。
该化石推测可追溯到2.8万~2.75万年前，化石样本被标记为LD 350-1，研究表明它是一个成年生物的左颌骨，骨骼部分包括犬齿、两个前臼齿和其余部位的臼齿。整体来看，标本属于南方古猿阿尔法种的标本范围内。
LD-350——1
前面也说到，一直以来科学家们都认为人类的演化是从南方古猿而来，但由于缺乏过渡化石，只能在演化时期追溯到这里。但是这个化石标本的解剖结构和南方古猿有很大不同，它与人类更接近。
颏孔位置不在凹陷处，它在颌中线突出的一条骨线处有一个联合龙骨，颌骨保持或多或少恒定的深度，这和人类非常接近。如果是南方古猿，那么这个位置应该在前臼齿下方的最深处，并且在牙冠方面会有一些差异。
正常情况下颌骨剖面图
这表明该化石很早就出现与南方古猿的不同之处，而且和其他古代人类一样，这块颌骨看起来没有明显的下巴。这种在牙齿上表现出的强烈差异，科学家认为这种分裂出来的变化很可能是饮食变化引起的。
后来2015年在肯尼亚地区发现的KNM-ER 5431样本同样也发现了类似的牙齿变化，左、右前磨牙与古猿的磨牙有明显不同。并且能够追溯到更早，时间上大概在3~2.7万年前。
如图所示
科学家们推测这可能和LD 350-1的样本是同一个物种，这样一来就能解释南方古猿的这种过渡变化。但这几者之间还是有时间上的差异，大概有着2000年左右的时间差。
不过2019年的最新发现似乎能够解释这种不足，埃塞俄比亚东北部地区发现的石器其年代可以追溯到2.6万年前，并且可能是与LD 350-1的同一个物种制造。
LD 350-1化石
这些锋利的石器使得它们有基本的生产能力，更锋利的石器也证明它们能够获得比南方古猿更好的资源，这在当时不断变化的气候种是非常有利的。
科学家推测LD 350-1的生活地区比其他化石发现的物种居住地应该要更干燥、更开放。基于放牧物种的多样性，该地区可能类似于现代的非洲草原。
非洲草鱼
这是否能说明所有的问题？人类在进化过程中的最终答案找到了吗？
盖棺定论？有待商榷这个问题其实还是很难说明白，首先我们来看看古猿们的大迁徙。从非洲开始，分别有了两次迁徙分布。第一次的时间大致是在13万~10万年前，第二次大致在7万~5万年前。
而欧洲大陆的类人种分布则主要在65000年前，也就是智人发展的主要时间段。但正如我们前面所说，人类的进化分支非常复杂，如果要找寻最终的起源必须要有一个明确的证据才行。
人类进化推理图
光有化石还不行，埃塞俄比亚等地区发现的石器，确实能够在一定程度上解答LD 350-1的一些问题。不过目前科学家并不清楚这种石器制造和文化是它们独立发展而来，还是从更早的南方古猿的传统中流传下来。
如今科学家还是不能完全找到人类起源的全部证据，但是从整体上来看，整个历史变迁和演化过程都在不断清晰起来。从灵长类到南方古猿，再到类人种直至现代智人，人类进化是一个漫长的过程，仅仅靠着一两块化石是无法填补出整个拼图的。
人类在追溯自己起源的问题上从来没有间断过，这对我们来讲意义重大。通过这样的研究，人才能从生物属性上更完整地认识自己，探清自己究竟是谁。
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