“中”是对古代雅言的传承
方言是镌刻在游子身上不变的符号，是连接游子与故乡的情感纽带。常有若干词语被看作某地方言的代表，寥寥数语便能唤起乡愁，引起共鸣。
近日，一份展现河南省内不同地区应答语使用状况的“河南方言地图”引起热议。该调查显示，表示肯定和赞同的“中”是中原官话中使用范围最广、使用频率最高的应答词。
“中”不但是河南的“语言名片”，也是中原文化的典型代表。它承载着华夏民族“尚中”的价值观念，反映了中原文化的历史变迁，是对古代雅言的传承。那么，“中”如何由空间方位词转变为表示肯定的应答语？
“中”表应答，使用频繁
河南方言中，“可以、好、能”等意义可以使用“中”和“管”来表达，其中“管”主要出现在商丘等豫东地区，“中”在河南全境使用。
“中”表示肯定和赞同，通常用以应答，比如，“A：明儿（明天）一起去学校吧？B：中，明儿我喊你。”这里的“中”是肯定的回应，表示同意对方的邀请，若表示否定应答则直接使用“不中”。
“中”还可用在句中表示“可以、行、好”。此时“中”相当于形容词，可以进行正反重叠表示疑问，如“这枣中不中吃？”，即是询问“这个枣好不好吃？”。“中”也能受到否定词“不”的限定，表示否定之意，例如“这个叫法不中听”。表示“行、好”的“中”还可以受到程度副词“真”的修饰，加深肯定的程度，例如，“这饭做得真中”，即是夸奖“这顿饭做得真好吃”。
表达肯定意义的“中”使用不限于河南，东北官话、兰银官话等多个北方官话区都有使用，南京、武汉、厦门等地的方言志和方言材料中都有记载。比如，《现代汉语方言大词典》中记载南京的江淮官话中有“这件事不中，我偏要试试”的表述；厦门方言属于闽方言，也有“穿得这般模样，勿会中看”的语句。
可见，“中”表示“好、可以、行”等意义活跃在许多地方的语言生活中，而表示肯定应答的“中”在河南使用频率极高，在外省使用较少，因而成为最能代表河南的方言词语。
“中”表肯定，历史悠久
“中”在甲骨文中已经出现，意为“旗帜立于中”，也可表示“左右的中间”。“中”最早表示具体的方位，与上下左右、东西南北等相对，这一意义沿用至今。
“中”表示“可以、好、能、行”等意义在古代汉语中就已出现，且使用广泛。《说文解字》：“中，内也。”段玉裁注：“中者，别与外之辞；别与偏之辞；亦合宜之词也。”引申为“得、当、均、半”等意。
“中”表示“可以、恰当”的意义在先秦已经出现。春秋战国时期，在儒家语录体经典《论语》中，“礼乐不兴，则刑罚不中”意为“礼乐如果不能兴盛，刑罚的执行就不会适当”，这里的“中”表示“合适、可以、恰当”。刘邦在《手敕太子文》中写道：“尧舜不以天子与子而与他人，此非为不惜天下，但子不中立耳”，这里的“中”表示“可以、能够”之意。《宋书》中有“可筹量粗为中否之格”的表述；南朝佛教文集《弘明集》也出现了“今付往，足下力为善寻，具告中否”的表达，这两例的“中”都表示“可以”，与“否”对举组合为“中否”，意为“可否”。北魏时期，贾思勰所著《齐民要术》中也出现了相关用法，“腊月初作，任为五味腊者，皆中作，唯鱼不中耳”，前一个“中”与动词“作”组合，表示“可以作、适合作”，后一个“中”之前有表示否定的“不”，表示“不行，不可以”。诗词等韵文中也有“中”表示肯定的用例，如唐代王建所作的“美人停玉指，离瑟不中闻”（《荆南赠别李肇著作转韵诗》），“中”意为“合、好、行”。
“中”表示应答多出现在口语中，书面语记录不多，但也能从古代文献中略窥一二。比如，两宋之交的庄绰在其笔记小说《鸡肋编》中记载了“中”作为批判之辞的轶事，“故士大夫有求请差遣，得判'中’字者，更无不得之理”，可见判定为“中”是对事件的肯定。蔡京为相时，为博时誉，凡有人乞求，都当面写“中”，但同是“中”字，不同字体表意不同，“有真、行、草之殊，堂吏阴识其旨意，得失稽留，不言而喻”。元明时期的杂剧和小说雅俗共赏，其口语描写较之前增多，“中”的使用也更频繁，用法与现代河南方言也几无差异。比如，《二刻拍案惊奇》采用了“中”正反重叠的格式表示疑问用法，“我晓得文字中吃的不中吃的？”清代之后，“中”表示“行、好、可以、能”等意义的用例明显减少，但仍在河南、山东、河北等部分北方地区的方言中得到传承。
“中”蕴涵多样文化内涵
“中”表示肯定并用以应答经历了空间意义到心理意义的转变，表现了中华民族“尚中”的思想。
因与四方都有直接联系，处于重要的枢纽位置，“中”有了高于四方的含义。比如，春秋时期行军，分左中右或上中下三军，主将位于中军。《周礼》中记载中国先民“以土圭之法测土深。正日景，以求地中”，“地中”指大地的中心，在“地中”上建立的国家即为“中国”。《尚书·禹贡》中，天下以地理为径，分为九州，由于豫州位于九州的中心，豫州便又名“中州”。现代汉语中的“中华”“中原”等词中的“中”便是源自空间上中心、中央之意。
孔子继承了殷周先民的“尚中”思想，并将其融于自己的哲学、政治和伦理观念中。“中”开始引申出心理意义的主观评价，成为儒家思想中重要的哲学范畴。
“中”在心理意义上的评价序列里位于中央、中心的位置，成了“不偏之辞”，进而引申出“与……相符合”的意义，成为“合宜之词”。“中”是与标准恰好相符，是多一分则长，少一分则短。这一标准可以是客观的规定，也可以是主观认定。“中”不是消极的折中主义，也不是逃避现实的精神胜利法；比上不足、比下有余的中间状态不是“中”，安于现状、不思进取也不是“中”。“中”是尊重和运用客观规律，发挥个人努力达到完美的状态。“中庸”一词体现的就是这一积极状态，过无不及，恰到好处，合乎常道。
综上，“中”在古代汉语中已大量使用，反映了从“空间居中”到“符合某种标准”，从“适合”再到“可以、行、好”的语义引申基本规律。
（原文刊于《光明日报》2020年7月4日12版。作者：司罗红，系郑州大学文学院副院长、教授；樊留洋，系郑州大学文学院硕士研究生）
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