免疫衰老，老年人癌症高发的元凶！
众所周知，大部分癌症都被归类为老年病。年纪越大，患癌症的风险越高。之前科学界将这种现象归因于基因突变的积累（详情请见《癌症为什么难以攻克？》）。而近日《美国科学院院报》（PNAS）杂志发表文章，揭示出老年人癌症和感染性疾病发病率高的另一种原因：免疫衰老。洋葱这就带领大家更新一下知识点！
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大部分癌症都是“老年病”
2017中国城市癌症报告指出：预期寿命85岁时，累计患癌风险高达36%。换句话说，就是每个人有超过1/3的可能性会得癌症。据统计，患癌症的低风险和高风险的转折点就在49.9岁。
最新版《五大洲癌症发病》中，以我国一线城市北京、上海、广州为例，癌症发病率在40岁以后开始上升，50-80岁间呈指数型增长。同时也不难看出，相同年龄下男性癌症发病率显著高于女性。
北上广癌症发病率统计/按年龄
免疫衰老可能是原因之一
研究者发现人体的T细胞（重要免疫细胞）的发育器官胸腺会随着年龄的增长而萎缩。大约每16年，胸腺产生新的T细胞的能力下降一半[1]。研究者通过对18-70岁的200万份病历的研究，假设癌细胞逃逸免疫系统识别的几率与免疫系统衰老相关。
根据此假设所绘制出的不同年龄的101种癌症发病率，有57种癌症发病率与实际情况吻合。而此前，普遍认同的癌症是由基因突变积累产生的假说模型仅匹配了47种癌症[2]。该结果揭示出在大多数癌症发展过程中免疫衰老的作用可能比基因突变更大。
从免疫功能的角度看，女性胸腺产生成熟T细胞的能力是男性的1.46倍，从某种程度上解释了男性癌症发病率是女性的1.33倍的原因。这让我们更加确信了免疫系统在癌症发生过程中的重要作用。
寄希望于未来，也要着眼当下
目前的抗癌重点在于针对特定的基因突变，现在看来抑制免疫系统衰老或恢复T细胞的数量不失为另一条抗癌道理。希望科学家们的目光能有所转移，早日开发出相对应的治疗保健手段。
毕竟等待还没开始研发的新药和新疗法往往是漫漫无期的，眼下我们能为自己的身体健康做些什么呢？答案就是利用好业余时间，进行体育锻炼。一项历时18年统计144万人的运动和癌症发病率的研究，显示运动能够有效降低13种癌症的发病率[3]。其中，食管腺癌降低风险多达42%，肝癌(27%)和肺癌（26%）紧随其后。
运动降低13种肿瘤发病率
另一项研究揭示出运动、免疫系统活化与抗癌之间的关系。研究对比5种肿瘤模型下运动与不运动的小鼠，运动小鼠肿瘤发生率下降超过60%[4]。在分析其原因时，研究者发现运动的小鼠通过运动中的肾上腺素上升，动员了更多的免疫细胞。即便是黑色素瘤肺转移已经发病的小鼠体内，运动的小鼠病灶也比不运动的小得多。
黑色素瘤肺转移运动与不运动小鼠病灶对比
正常的免疫衰老不影响免疫治疗效果
读到这里是不是对免疫衰老有点怕怕的？其实这只是我们身体发展的正常自然规律，就像头发变白一样“稀松平常”，完全不必杯弓蛇影，自己吓唬自己。值得注意的是这种正常的免疫衰老并不影响PD-1抑制剂免疫治疗的效果。
通过将大型临床试验中受试患者进行年龄分层分析，发现高龄患者使用免疫治疗的效果总体来讲并不输于低龄患者。除头颈部恶性肿瘤外，65-75岁的患者使用免疫治疗效果均不差于65岁以下的低龄患者。超过75岁的患者由于人数较少，其统计结果不如前面两个年龄段数据稳定[5]。（详情请见《年轻力壮的患者使用PD-1效果才好？高龄患者不答应！》）
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