元朝消灭南宋,统一中原,建立起庞大无比的帝国,幅员之广,面积之大,史无前例。彪悍勇猛的元朝皇帝与贵族,在用兵打仗方面可谓是天纵奇才,名副其实的打遍天下无敌手,武功之盛震古烁今。然而一旦到了治理国家之时,他们的短板和缺陷,立即显露出来。
元朝在中原的统治,仅仅维持了五世十一帝,前后历时九十余年,就在农民起义军的攻击下土崩瓦解,正好应了“胡虏无百年之运”的老话。元朝末年,豪杰并起,天下纷争,乱世英雄朱元璋起于草莽之间,凭借过人的胆识和勇气,削平群雄,北伐中原,彻底终结了元帝国在中原的统治。
朱元璋集团对元朝的关键一战,就是至正二十八年的攻克元大都之战。朱元璋在全部扫灭江淮割据势力后,有了稳固的大后方根据地,完全具备了与元朝一争高下的实力。于是他派出以大将徐达为主帅的北伐军,挥师北上直逼元朝国都大都城。这也是中国历史上极为罕见的由南向北统一天下的战例。
徐达统率二十余万雄师,兵分数路,先后攻取山东河南各路州县,进展顺利。朱元璋闻讯大为欣喜,亲自赶到前线的汴梁城大会诸将,一是犒赏三军,二是商定下一步作战计划。《明史》记载,朱元璋与徐达在汴梁会面后,“置酒劳军,且谋北伐”。徐达利用这个机会,向朱元璋请示了一个问题。
徐达说:“大军扫平齐鲁河洛,元朝的王保保和李思齐等猛将都已败退。元朝大势已去,我们现在直扑大都,已经易如反掌。元大都攻克后,元顺帝必然逃跑。如何处置他?”朱元璋回答说:“元朝国运已衰,行将覆灭,不必再穷兵黩武对付他们。他们要是跑到塞北,在边境严加防范,不让他们南下侵扰即可。”
徐达奉命而行。在随后的元大都之战中,元顺帝提前逃脱,直奔北方塞外草原。因朱元璋事前已有命令,徐达攻克大都后,并未把追捕元朝残余势力作为下阶段主要作战任务,结果元顺帝最后携带元朝统治的核心骨干成员,包括大批文臣武将等,得以顺利逃脱,回到了祖先兴起的漠北草原之上。
明朝开国后,为了巩固北疆边防,曾经组织数次大军出塞,攻击元朝残余势力。虽然斩获颇丰,但毋庸置疑的是,明朝在攻克大都之后,错过了一次绝佳的彻底毁灭元朝的良机,致使元朝残余势力得以获得了宝贵的缓冲期,在漠北草原上重新站稳脚跟。
朱元璋的这个错误决定,无异于放虎归山。此后元朝残余势力在漠北再度生根发芽,并先后分化成长为瓦剌、鞑靼等部族,成为危害明朝两百多年、几乎与明朝相始终的巨大祸患。就在攻克元大都之战后仅仅八十年,再度强大的瓦剌部族挥师南下,在正统十四年,土木堡一战中,生俘明英宗朱祁镇,使得明朝遭遇了一场飞来横祸,立国不足百年的大明王朝,险些遭遇覆灭之灾。这个结果恐怕是朱元璋做梦也没想到的。
有话要说...